Libri di Charif Majdalani

Inizio del XVII secolo. Un giovane libanese è mandato a Roma per studiare e mettersi a servizio del Papato. Affascinato dallo studio degli atlanti e dalle scoperte scientifiche di Galileo, Raphaël Arbensis scoprirà ben presto di desiderare ben altra carriera da quella che ci si aspetta da lui, sognando altre vite possibili. Spostandosi da Roma alla Repubblica di Venezia, da Istanbul fino alla Persia, tra Vicenza, Parigi e Amsterdam, eccolo di volta in volta trasformarsi in avventuriero, diplomatico, mercante, amico di artisti, scienziati e politici… Una prosa poetica, una rapida successione di brevi capitoli, che come miniature descrivono un'epoca tumultuosa e accompagnano la formazione di un uomo instancabilmente curioso, nato in Oriente e affascinato dall'umanesimo europeo, alla ricerca di un suo posto nel mondo e della felicità.

In principio tutto sembra sorridere a Skandar Hayek, proprietario di una grande dimora alle porte di Beirut. Quando però lui e le altre figure maschili vengono a mancare, le donne della famiglia sono costrette a fare i conti con una società che sta rapidamente cambiando. La moglie Marie, l'assertiva figlia Karine e la sorella Mado saranno costrette ad affrontare i fantasmi del passato per superare le ostilità del presente. Attraverso lo sguardo e le parole di Noula, fedele custode e autista di famiglia, assistiamo al lento disfacimento degli Hayek, riflesso della profonda crisi delle strutture sociali libanesi che culminerà nella guerra civile che dagli anni Settanta insanguinerà il Paese.

Nel Libano della fine del XIX secolo, Wakim Nassar è costretto a fuggire dal suo villaggio a causa di un'oscura lite. Con tenacia e caparbietà saprà ripartire dal nulla, creando delle grandi piantagioni di arance nei dintorni di Beirut. Insieme alla sua sposa Hélène fonderà una famiglia numerosa, diventando un capo-clan temuto e rispettato. La grande casa che farà costruire in mezzo agli aranceti, ammirata dalle genti che passano da lontano, sarà il simbolo della sua gloria. Ma la Prima guerra mondiale, le malattie, le intemperanze di uno dei suoi figli mineranno il suo effimero impero. I discendenti di Wakim dovranno lasciare, uno dopo l'altro, la grande casa che ora rischia di andare in rovina, e prenderanno la via dell'esilio. Questo romanzo ricco di colore e di risonanze, attraversato da personaggi straordinari e curiosi, racconta l'ascesa e la caduta della famiglia Nassar. Sullo sfondo, uno spaccato di storia del Libano, dall'Impero ottomano al mandato francese.