Libri di Gisbert Haefs

È il VI secolo a.C. quando l'ateniese Solone, deluso dai suoi concittadini, si ritrova su un'imbarcazione diretta in Egitto insieme a un gruppo di mercanti. Sono in sei, e bastano poche parole e qualche coppa di vino per rievocare il poeta che cantò le epiche gesta di dèi ed eroi: Omero. Un racconto, quello dell'aedo tracio, capace di far sognare gli uomini, ma anche di riempire il loro mondo di leggi da rispettare, ricorda Solone, perché su tutto vigilano loro, le divinità dal comportamento volubile che è meglio non far adirare. Giunti in Egitto, le parole del fenicio Ahiram, vecchio timoniere ospitato presso il tempio di Amun, fanno, però, vacillare le convinzioni di Solone. E se quelle entità superiori che Omero ha cantato non esistessero? Se niente si fosse svolto come è sempre stato raccontato? Se il rapimento di Elena non fosse stato un crimine e un'offesa, ma solo la fuga di una donna in cerca di una nuova vita? Se, infine, a muovere gli uomini non fosse il volere degli dèi, ma sentimenti come il coraggio e la debolezza, il cinismo e la codardia? Inizia così un altro racconto, che conduce Solone in un mondo disincantato, abitato da fragilità, debolezze e vizi, e che, privo della sacralità del mito, scuote in profondità le fondamenta dell'Ellade. Parole e versi, segni e scritture scompaiono per lasciare il posto a un'altra versione del racconto omerico, in cui sono gli uomini, e non gli dèi, a fare la storia.

In viaggio verso Alessandria, e ormai giunto alla fine della sua vita, l'anziano mercante elleno Antigonos di Carcedonia, figlio di Aristide e signore del Banco della Sabbia, affida alla pergamena la sua storia. Una storia di cui, tuttavia, non è protagonista, giacché Antigonos nel corso della sua lunga esistenza è stato testimone dei momenti disperati e delle scelte estreme di tanti uomini di valore, uomini che ora sono tutti scomparsi nel nulla. Come l'ostinato Regolo, sfortunato ma degno di rispetto, l'imponente stratega Amilcare, e naturalmente il granitico Scipione, che chiamavano Scipione l'Africano. Erano grandi uomini, eppure anche loro null'altro che rotelle di un ingranaggio: avevano la capacità di farlo accelerare o rallentare, ma non potevano arrestarlo e tantomeno sottrarvisi. Uno solo è stato davvero lungimirante e in un'epoca di grandi disordini ebbe fra le mani il potere di impedire la fine di un mondo e di costringere la storia a seguire un altro corso. È stato il fuoco prepotente che ha consumato il vecchio mondo, era più grande di Achille, di Ciro e di Alessandro Magno, nelle taverne se ne sente ancora parlare e a Roma non scenderà mai il silenzio su di lui: Annibale Barca, un uomo leggendario. Gisbert Haefs ci offre uno spaccato di vita del III secolo a.C., tratteggiando le gesta dell'unico uomo che i Romani temettero davvero.

Dopo aver navigato ai limiti del mondo conosciuto, giunto al termine della sua vita, l'anziano mercante elleno Antigonos rievoca la gloria e il declino di Cartagine e dei suoi straordinari strateghi: Amilcare Barca, ma soprattutto suo figlio Annibale. In un racconto polifonico, in cui si alternano imprese militari e scene di vita quotidiana, prendono forma le gesta dell'unico condottiero che seppe infliggere all'esercito romano una serie di sconfitte memorabili.

In questo libro l'autore racconta la caduta di Troia in una nuova dimensione in cui sono gli uomini, e non gli dei, a fare la storia. La proverbiale astuzia di Ulisse sconfina nel cinismo più bieco, il coraggio senza macchia di Achille è accompagnato da una dose di brutale razzismo, la debolezza di Menelao da una personalità noiosa e codarda e, per finire, il vergognoso rapimento di Elena è più una fuga volontaria di una donna in cerca di emozioni. La guerra viene presentata come un conflitto tra potenze economiche commerciali per il controllo di un'importante via di comunicazione e l'intera vicenda è vista con gli occhi di un gruppo di mercanti assiri, i veri protagonisti del romanzo.

Il romanzo si apre con la visita del macedone Peukestas ad Aristotele moribondo. Peukestas ha in progetto di scrivere la vita di Alessandro e vuole conoscere dall'illustre precettore dell'eroe ogni dettaglio sul suo ex allievo, sul padre Filippo, sulla madre Olympias e su tutti coloro che sono partiti alla conquista del mondo insieme a lui. Il sommo filosofo, ormai vicino alla morte, acconsente alla richiesta con qualche esitazione, ammettendo che una menzogna ben costruita è l'unica verità possibile. Prende vita così un grande racconto epico, che parte dal regno di Filippo il Macedone e dall'infanzia di Alessandro.

Alessandro ha appena terminato la traversata dell'Ellesponto ed è approdato in Asia a capo di una spedizione panellenica contro la Persia del nuovo imperatore Dario. La sua ambizione, però, è ben più grande: creare un impero mondiale che si estenda sino ai confini del mondo conosciuto, e forse anche oltre. Come nel precedente "Alessandro", anche in questo romanzo l'epopea del grande condottiero s'intreccia con la narrazione delle vicende di personaggi minori.

Nel 1781 il giovane George Thomas lascia la natia Irlanda e si imbarca su una nave da guerra in partenza per l'India. Spinto da spirito dell'avventura, appena sbarcato a Madras decide di disertare. Il subcontinente indiano lo accoglie con la sua varietà infinita di paesaggi e personaggi, tra cui il medico Saldanha, che gira per l'India in cerca di un dio che valga la pena di essere adorato. Thomas intanto diviene mercenario fino ad arrivare al comando di un esercito, con il quale arriva a impadronirsi del Punjab. Avventure, amori, tradimenti, guerre e morte accompagnano la vita del protagonista e di Saldanha, i cui cammini si incrociano più volte nel corso del libro. Anglista e ispanista, nonché compositore e cantante, Haefs è nato nel 1950 in Germania.

Roma, 165 d.C.: Gaio Pacuvio, comandante delle guardie imperiali, indaga sul misterioso assassinio di un ricco mercante di pesce, avvenuta a Trans Tiberim. La bella e giovane Corinna, ex schiava che si guadagna da vivere come attrice in una compagnia di mimi girovaghi, viene interrogata insieme ad altri testimoni. Intraprendente e spregiudicata, prenderà parte attiva alle indagini, che vedono coinvolti gli scrittori Luciano di Samostata e Apuleio. Pacuvio sospetta che sia in atto una congiura volta a uccidere l'imperatore Marco Aurelio, capeggiata dal capo dei servizi segreti imperiali. Le ricerche per sventarne le trame porteranno Pacuvio e Corinna a intrufolarsi nelle ville dei nobili, a fuggire per sotterranei e cloache, a rischiare la vita.

29 a.C. Una variopinta carovana si dirige dalla costa Meridionale del mar Rosso a Gerusalemme. Ne fanno parte, tra gli altri, il mercante Demetrios, Cleopatra, lontana parente della celebre regina d'Egitto, e il figlio di un principe nubiano. Ma una delle servitrici di Cleopatra e il giovane nubiano vengono ritrovati cadaveri e, in un susseguirsi di colpi di scena, i viaggiatori subiscono ben due assalti dei predoni. Giunti a Gerusalemme, Cleopatra incontra l'ex amante Ponzio Pilato, che però non vuole saperne di lei. La donna si mette allora sulle tracce di Demetrios e, sopravvissuti a una carneficina, i due si abbandonano al reciproco piacere e decidono di cercare una perduta miniera di smeraldi...

Alessandro ha appena terminato la traversata dell'Ellesponto ed è approdato in Asia a capo di una spedizione panellenica contro la Persia del nuovo imperatore Dario. La sua ambizione, però, è ben più grande: creare un impero mondiale che si estenda sino ai confini del mondo conosciuto, e forse anche oltre. Come nel precedente "Alessandro", anche in questo romanzo l'epopea del grande condottiero s'intreccia con la narrazione delle vicende di personaggi minori.

Nel 1781 il giovane George Thomas lascia la natia Irlanda e si imbarca su una nave da guerra in partenza per l'India. Spinto da spirito dell'avventura, appena sbarcato a Madras decide di disertare. Il subcontinente indiano lo accoglie con la sua varietà infinita di paesaggi e personaggi, tra cui il medico Saldanha, che gira per l'India in cerca di un dio che valga la pena di essere adorato. Thomas intanto diviene mercenario fino ad arrivare al comando di un esercito, con il quale arriva a impadronirsi del Punjab. Avventure, amori, tradimenti, guerre e morte accompagnano la vita del protagonista e di Saldanha, i cui cammini si incrociano più volte nel corso del libro. Anglista e ispanista, nonché compositore e cantante, Haefs è nato nel 1950 in Germania.

230 a.C., da dieci anni la prima guerra punica si è conclusa con una pace che ha reso deboli i cartaginesi. Il senato romano osserva diffidente come lo stratega Amilcare Barca e il figlio Annibale espandono l'area di influenza cartaginese in Nordafrica e in Spagna. In questa situazione di tensione fra le due potenze, viene rinvenuto il cadavere di un mercante romano, all'interno della proprietà dello stratega. La vicenda attira l'attenzione di Roma, che manda un delegato per indagare sull'accaduto. Perché tanto rumore per un mercante? Altre morti misteriose seguono quella del mercante e sullo sfondo si configura un complotto tutto cartaginese ai danni dell'illustre stirpe dei Barcidi, gli unici in grado di sconfiggere Roma.