Libri di Paola Hazon

Intorno alla metà del Cinquecento, e per i due secoli a seguire, lungo le rive del Brenta sorsero meravigliose ville, luoghi di villeggiatura privilegiati. Andrea Palladio fu l’architetto che meglio interpretò le esigenze del patriziato veneto costruendo residenze simbolo di originalità e funzionalità, dimore signorili in grado di testimoniare lo status sociale del committente, veri e propri capolavori architettonici circondati da vasti terreni coltivati e meravigliosi parchi affacciati sui canali navigabili percorsi dai burchielli, le eleganti imbarcazioni che trasportavano gli ospiti invitati a trascorrere i mesi estivi in villa tra ozi, feste, banchetti e corteggiamenti.

La domus romana era il simbolo del prestigio e del potere delle famiglie patrizie. Si sviluppava attorno all’atrio, seguito da uno o più peristilii, giardini porticati rallegrati da fontane, specchi d’acqua e alberi da frutto, come nella Casa del Fauno di Pompei o quella dei Vettii con i suoi magnifici affreschi, tra i migliori esempi di arte romana del I secolo. Dotate di ogni comodità, le ville, che sorgevano in campagna, non troppo distanti dal centro urbano, erano più grandi delle domus e non di rado concepite come complessi autosufficienti. Tra gli esempi più celebri e meglio conservati vi è a Tivoli Villa Adriana dal nome dell’imperatore suo committente. La visita della Villa dei Misteri appena fuori Pompei con i meravigliosi affreschi che ornano il triclinio, della Villa del Casale a Piazza Armerina in Sicilia e della Villa di Poppea a Oplontis è un’occasione da non perdere per tornare indietro tra le bellezze dell’antichità.

Distribuiti lungo tutta la penisola italiana da Nord a Sud, vi sono migliaia di fortezze e castelli. Ciascuno di essi possiede una lunga storia legata al territorio e ai proprietari che nel corso dei secoli vi si sono avvicendati. Spesso al centro di battaglie e lotte per il potere, intrighi tra le nobili famiglie rivali, oscuri episodi e tragici amori impossibili, alla gran parte di essi sono legati racconti, leggende e credenze popolari in cui si intrecciano realtà e immaginazione. È il caso, per esempio, del Castello di Gradara, nelle Marche, cornice della celebre triste storia d’amore di Paolo e Francesca, di quello di Burgos, posto su un picco granitico da cui domina il territorio del Goceano in Sardegna, dove pare si aggiri il fantasma di un cavaliere medievale, tale Don Blas d’Aragona, custode di un immenso e introvabile tesoro oppure del Castello di Montebello, vicino a Rimini, dove ogni cinque anni, in concomitanza con il solstizio d’estate, echeggia la voce della piccola Guendalina, detta Azzurrina, scomparsa nel 1375.

La Città Proibita di Pechino, composta da un’eccezionale moltitudine di edifici e cortili, è stata la residenza di 24 imperatori delle dinastie Ming e Qing. L’immenso palazzo ha fatto da teatro alla vita politica e cerimoniale dal XIV secolo fino al 1912, anno in cui il giovane e ultimo imperatore Pu Yi fu costretto ad abdicare. Varcata la Porta Meridiana, ingresso principale alla Città Celeste, si accede nel cuore della storia e della cultura cinese alla scoperta di preziosi tesori e delle sfarzose stanze in cui si svolgevano le giornate degli imperatori e della loro corte, regolate da norme solenni e delizie supreme.

Passaggio obbligato verso i valichi alpini, sui picchi della Valle d’Aosta a partire dall’XI secolo comparvero fortificazioni, torri e caseforti che avevano la funzione di controllo del territorio. Nei secoli successivi i nobili signori della famiglia degli Challant e dei suoi rami cadetti trasformarono quei baluardi in eleganti residenze e ne fecero costruire di nuove. Sorsero così lo scenografico Castello di Fénis, storica dimora di rappresentanza della dinastia, quello di Verrès con la sua mole squadrata sulla soglia della Val d’Ayas e il raffinato castello di Issogne. Quest’ultimo, nonostante l’austero aspetto esterno, custodisce al suo interno piccoli capolavori del Rinascimento che raccontano della vita quotidiana dell’epoca. Vi sono poi i due castelli reali dei Savoia, quello di Sarre, utilizzato dal re d’Italia Vittorio Emanuele II come residenza durante le sue battute di caccia in Valle d’Aosta, e quello di Gressoney-Saint-Jean amata dimora della regina Margherita.

Nel XII secolo la Sicilia visse il periodo di maggior splendore della sua storia sotto il breve regno della dinastia normanna degli Altavilla. Ruggero II e i suoi discendenti accolsero lingua, cultura, abitudini e gusti artistici delle genti che già vivevano sull’isola, in un clima di apertura che favorì la nascita della meravigliosa civiltà siculo-normanna. Tra cupole arabe e mosaici bizantini, giardini moreschi e tecniche costruttive occidentali, Palermo e i suoi dintorni vantano bellissimi esempi architettonici risalenti a quell’epoca luminosa, primo fra tutti il Palazzo dei Normanni, una delle residenze reali più antiche d’Europa.

Non distante da Edimburgo, nel cuore della Scozia, sorge il castello di Linlithgow dove nel 1542 nacque Mary Stuart, la più celebre delle sovrane della casa reale di origini bretoni che regnò sul Regno di Scozia per quasi 400 anni, tra il 1371 e il 1714. Nel corso di questo lungo periodo i re scozzesi fecero costruire e ingrandire solide fortezze e imponenti manieri che caratterizzano il territorio scozzese. Lungo il Royal Mile a Edimburgo sorgono il castello che domina la città e il Palazzo reale di Holyrood entrambi teatro di importanti avvenimenti della storia inglese. È tuttavia il castello di Stirling il più significativo per la storia del casato: all’interno delle sue inespugnabili mura furono incoronati diversi sovrani di Scozia. Altrettanto scenografici, anche se in rovina, sono i castelli di Tantallon, Dunbar e Lochleven.

In Andalusia, a Granada, protetta dalle cime imbiancate della Sierra Nevada, Muhammad I, fondatore della dinastia Nasride, nel XIII secolo fece costruire una fortezza che i suoi successori avrebbero contribuito a ingrandire e abbellire nei due secoli successivi. Il palazzo dell’Alhambra è ancora oggi uno straordinario insieme di edifici e corti decorati con raffinate iscrizioni, stucchi, piastrelle smaltate e pietre preziose. Circondati da incantevoli giardini e frutteti, rappresentano la maggiore testimonianza della dominazione islamica in Spagna.

Per oltre mille anni, dal 697 al 1797, la Repubblica di Venezia è stata governata dai dogi: facoltosi e di età avanzata, avevano poteri limitati, ma ricoprivano la carica più ambita di Venezia. Furono 120 i dogi alla guida della città, tutti membri delle famiglie più prestigiose, dai Foscari ai Contarini, dai Manin ai Rezzonico, dai Loredan ai Mocenigo, dai Dandolo ai Morosini, famiglia quest’ultima che vanta nel suo albero genealogico il maggior numero di dogaresse, il cui ruolo nell’apparato scenografico che circondava la figura dogale era fondamentale. Casate così in vista possedevano palazzi all’altezza del proprio rango, per la maggior parte affacciati sul Canal Grande.

Nei circa 300 anni in cui è governata dagli Este, tra il XIV e il XVI secolo, Ferrara vive una stagione di grande dinamismo politico e di fasti culturali, affermandosi come una delle città rinascimentali più splendide e ammirate in Italia e in tutta Europa. Nelle strade e nelle piazze di questo piccolo centro si respirano ancora, pressoché intatte, le atmosfere di un passato colmo di bellezze architettoniche e paesaggistiche, spostandosi tra il Castello, il Palazzo Ducale e le splendide residenze che ospitarono la corte di Borso e di Ercole I d’Este, di Lucrezia Borgia e di Renata di Francia, nonché letterati e artisti di immensa fama. Un incanto sospeso nel tempo, che rivive anche nella quiete e nel verde delle Delizie, le dimore volute dai signori estensi nel Ferrarese per dedicarsi al riposo e ai piaceri della campagna.

Distesa tra Adriatico e Ionio, la Puglia incanta con paesaggi modellati da mare, vento e mani antiche. Dalle spiagge del Gargano alle insenature del Salento, dagli uliveti e trulli della Valle d’Itria al barocco di Lecce e a Castel del Monte, ogni luogo racconta una storia. Un viaggio tra natura, arte e tradizioni che svela l’anima autentica del tacco d’Italia.

Immersi nei fiabeschi paesaggi delle Highlands storiche, posti in riva a romantici laghi oppure circondati dalla brughiera o affacciati sul tempestoso Oceano Atlantico oppure sul gelido Mare del Nord, le dimore degli antichi clan della Scozia o delle nobili famiglie inglesi incantano e affascinano ancora oggi. Che siano fortezze, come Eilean Donan, Cawdor o Dunnottar, sorte per difendere il territorio dalle incursioni nemiche oppure castelli come quello di Dunrobin con il suo giardino formale alla francese, ciascuno di questi luoghi ha da narrare una storia lunga secoli che ha per protagonisti guerrieri, dame, fantasmi o mostri leggendari.