Libri di Pierluigi Valsecchi

Gli studi sull’Africa sono ancor oggi condizionati da tassonomie spesso inadeguate a tradurre e interpretare questo insieme di realtà complesse e fra loro diverse, ma nello stesso tempo inestricabilmente connesse. Ciò è vero in maniera macroscopica nel caso dello studio della dimensione delle credenze, o di quella della cultura e delle idee, ma anche della politica e dei fenomeni sociali più in generale. Questo volume di Africana Ambrosiana è il risultato di un confronto critico imperniato sulla triade concettuale “Persona, trascendenza e poteri”, che ha consentito a storici, filologi, antropologi e archeologi – specialisti di aree e periodi diversi – di dialogare operativamente, ampliando lo sguardo a una dimensione effettivamente continentale. I saggi affrontano una varietà di questioni attinenti forme e contesti di interazione fra sacro, trascendente, status dell’individuo, ambiti socio-politici e istituzionali, espressioni artistiche e letterarie. Sebbene tutti i contributi siano marcati da una spiccata attenzione per il piano della storia, i temi trattati richiamano una serie di problematiche sempre attuali nella vita e nella cultura delle società dell’Africa.

Da qualche tempo, l'"afropessimismo" di maniera - che descrive il continente come una nebulosa indifferenziata in perenne emergenza - ha lasciato il posto a toni più lusinghieri, sulla base dei tassi di crescita dei paesi più favoriti. Con le sue enormi risorse, l'Africa è un partner importante del mondo sviluppato ed è sempre più presente nell'agenda della politica internazionale anche perché influisce sulla "sicurezza" dell'intero sistema. È così più che mai essenziale inquadrare i successi e le crisi nel contesto argomentato di una storia che è stata a lungo negletta o travisata. Il libro, in questa nuova edizione, fa il punto sull'evoluzione della storia e della storiografia dell'Africa e dà conto di come gli assetti istituzionali, la società e l'economia dei vari Stati africani - e di un'Africa che non ha rinunciato a perseguire una politica unitaria a livello regionale e continentale - hanno assunto un profilo più stabile e meglio definito.

Gli studi raccolti in questo volume riguardano luoghi e momenti diversi dell'Africa e della sua storia, ma affrontano tutti le problematiche del rapporto fra società e politica: si tratti delle relazioni fra centro e periferia all'interno degli stati precoloniali, della dialettica fra identità religiose ed esercizio del potere nell'Etiopia sette-ottocentesca, o ancora delle conseguenze durature nella ridefinizione post-coloniale delle istituzioni sociali in Cirenaica dovuta alla manipolazione del rapporto popolazione/territorio durante il dominio italiano, ovvero dei lasciti condizionanti dell'esperienza del potere britannico sull'odierno assetto amministrativo del Kenya. La dialettica istituzioni-società viene affrontata in relazione a temi come la rilevanza socio-politica delle reti familiari estese in Senegambia e il loro rapporto, antagonistico o ancillare, con lo Stato, oppure il coinvolgimento delle autorità tradizionali nei processi di riforma e nelle politiche di sviluppo in Mozambico. I saggi sono opera di storici, antropologi e studiosi di politica legati a Giampaolo Calchi Novati, noto africanista e voce prestigiosa negli studi italiani di politica internazionale. Il volume infatti vuole essere un omaggio alla sua brillante e feconda carriera, testimoniata da una copiosa produzione scientifica e da una costante presenza in qualificate sedi di analisi e commento.

L'immagine dell'Africa che ha prevalso a lungo è quella di un continente senza storia, o con una storia che è solo il riflesso di quella di altri. Un'idea che ha contagiato in qualche misura anche gli stessi africani. L'equivoco nasce da una sopravvalutazione delle vicende del rapporto fra Africa ed Europa che, dopo una partenza su basi di sostanziale parità, è evoluto nel senso di un crescente dislivello nel corso dell'età moderna, attraverso il trauma della tratta negriera, fino a dare luogo a una relazione completamente squilibrata. Questo volume vuole porre nella sua giusta prospettiva il capitolo dell'incontro/scontro con l'Europa, offrendo una lettura complessiva della storia dell'Africa.

Cape Appolonia è al centro dello Nzema. Questa parte della regione storica della Costa d'Oro - oggi divisa fra Ghana e Costa d'Avorio - è segnata fin dal tardo XV secolo dall'intreccio fra un'antica storia di sviluppo sociale, economico e politico indigeno e i grandi interessi mercantili dell'Europa moderna (di Portogallo, Olanda, Inghilterra, Francia, Danimarca, Svezia e Brandeburgo/Prussia). Il libro ricostruisce le vicende di Cape Appolonia e dello Nzema fra Cinque e Settecento, con riferimento costante all'affermazione delle grandi entità statuali akan nell'interno forestale. In particolare, tratta il complesso rapporto fra poteri locali, africani ed europei, in relazione all'evoluzione delle entità politiche dell'area Nzema fino alla nascita, nel Settecento, del "Regno di Appolonia". Oltre ad offrire un contributo allo studio dello Stato africano, Valsecchi presenta una riflessione storico-antropologica sulla cruciale questione di come nasce e opera storicamente un quadro identitario ("etnico"), esaminando una componente, lo Nzema, assai rilevante nel panorama odierno di due importanti paesi africani.