Meridiano Zero: Guerra

L’agonia dell’equipaggio del Thetis – ribattezzato Thunderbolt dopo un rocambolesco incidente il giorno della sua prima immersione nel 1939 – ci viene raccontata con una prosa asciutta, scabra ed epica. Un susseguirsi d’imponderabili casualità portò il sommergibile a inabissarsi senza aver nemmeno sparato un colpo di mitragliatrice. Insieme agli autori riviviamo la follia del personale all’interno del battello per mancanza d’ossigeno, l’impotenza di un centinaio di persone ritrovate morte in pose agghiaccianti… La successiva storia eroica del Thunderbolt terminerà nel 1942 con il suo affondamento da parte della corvetta italiana Cicogna al largo di San Vito Lo Capo.

Tedesco e credente, Reinhold Pabel ha tratto le vicende di questo romanzo autobiografico dalle esperienze più tragiche che un uomo possa soffrire: la guerra combattuta in Ucraina e al Volturno; la prigionia in America, la coraggiosa evasione e il viaggio in autostop fino a Chicago alla ricerca di un lavoro e di una compagna di vita; infine l'esistenza tormentata dell'evaso costretto a vivere sotto falso nome in mezzo agli ex nemici; l'arresto da parte dell'FBI e il rimpatrio senza moglie e figlio. Ma media e associazioni americane scatenano un sollevamento di cuori tale da concludere una volta per tutte i guai del buon cattolico, buon soldato e ormai buon americano Reinhold Pabel.

Duncan Harding ci fa rivivere il temerario percorso che nel 1941 i convogli alleati dovevano compiere da Hull (in Inghilterra) a Murmansk (Mar Glaciale Artico) per rifornire di munizioni e carburante l'Armata Rossa. Un tragitto disseminato di insidie umane (gli aerei della Luftwaffe e gli "U-Boote" della Kriegsmarine) e naturali (acque gelide nelle quali bastava cadere per morire all'istante). In questo agghiacciante scenario, i trenta uomini di un rimorchiatore di scorta britannico, al comando di un giovanissimo ufficiale, sfidano l'ignoto, senza esitare ad accettare il duello mortale con un sommergibile nazista guidato da un fanatico comandante. Decimati dal fuoco e dall'acqua, affidano al coraggio e alla fortuna le loro ultime probabilità di successo, mentre nelle cancellerie delle due potenze rivali si segue col fiato sospeso l'incredibile vicenda...

Konrad Bergman diviene comandante dell'U-boot 44 per seguire l'esempio del padre, ufficiale di marina morto a bordo di un sommergibile nel corso del primo conflitto mondiale. Insieme a lui, nel vivo degli scontri sottomarini della Seconda guerra mondiale, si muovono gli eroi della Kriegsmarine, da Otto Kretschmer a Gunther Prien, famoso per essere entrato nella base inglese di Scapa Flow. Alle sue prime esperienze, Bergman dovrà sacrificare un uomo ferito e sarà costretto a obbedire all'assurdo e insensibile ordine di Hitler di affondare a sorpresa la corazzata tascabile König per evitarle l'ingloriosa fine della gemella Graf Spee. Le figure degli ammiragli Dönitz e Raeder, insieme ad altre non meno note, abitano le pagine di un romanzo che ricostruisce l'ambiente tecnico e le difficoltà di manovra a bordo di un sommergibile, trasportandoci nella drammatica atmosfera umana che vi regna, carica di tensione e solidarietà.