Mondadori: Oscar bestsellers flame

Londra, 1813. Simon Arthur Henry Fitzranulph Basset, nuovo duca di Hastings ed erede di uno dei titoli più antichi e prestigiosi d'Inghilterra, è uno scapolo assai desiderato. A dire il vero, è letteralmente perseguitato da schiere di madri dell'alta società che farebbero di tutto pur di combinare un buon matrimonio per le loro fanciulle in età da marito. E Simon, sempre alquanto riluttante, è in cima alla lista dei loro interessi. Anche la madre di Daphne Bridgerton è indaffaratissima e intende trovare il marito perfetto per la maggiore delle sue figlie femmine, che ha già debuttato in società da un paio d'anni e che rischia di rimanere – Dio non voglia! – zitella. Assillati ciascuno a suo modo dalle ferree leggi del "mercato matrimoniale", Daphne e Simon, vecchio amico di suo fratello Anthony, escogitano un piano: si fingeranno fidanzati e così saranno lasciati finalmente in pace. Ciò che non hanno messo in conto è che, ballo dopo ballo, conversazione dopo conversazione, ricordarsi che quanto li lega è solo finzione diventerà sempre più difficile. Quella che era iniziata come una recita sembra proprio trasformarsi in realtà. Una realtà tremendamente ricca di passione e coinvolgimento.

La Stagione del 1814 sembra essere promettente e ricca di nuovi fidanzamenti. Certo, non per Anthony Bridgerton, erede di un antico viscontado, probabilmente lo scapolo più ambito di Londra, che non ha mai dimostrato alcun interesse per le faccende matrimoniali. E in realtà, perché mai dovrebbe? È il prototipo del libertino, un mascalzone allergico alle etichette dell'alta società e decisamente pericoloso per donne e fanciulle. Questo, quanto meno, è ciò che tutti pensano. In realtà Anthony non solo ha in animo di sposarsi, ma ha anche già scelto la futura moglie, Edwina Sheffield, una debuttante subito soprannominata "lo Splendore". Peccato che la dolce Edwina si rifiuti di accettare proposte senza l'approvazione della sorella maggiore Kate, una donna sicura di sé, o meglio una "zitella ficcanaso" che non ha la minima intenzione di affidare l'angelica sorellina nelle grinfie di un uomo del genere. Se vuole Edwina, Anthony deve prima riuscire a conquistare la fiducia di Kate. L'impresa rivelerà risvolti inaspettati, e indubbiamente piacevoli.

Sophie Beckett discende da una nobilissima famiglia, ma non ha mai avuto una vita facile. Niente feste, coccole, agi per lei: è infatti la figlia illegittima del conte di Penwood ed è sempre stata trattata come una domestica, soprattutto dopo che il padre, morendo, l'ha lasciata sola con la matrigna e le sorellastre. Mai e poi mai avrebbe immaginato di partecipare un giorno al celebre ballo in maschera di Lady Bridgerton. Né tanto meno di incontrarvi un principe azzurro che stesse aspettando proprio lei. Eppure, mentre volteggia leggera tra le forti braccia del bellissimo Benedict, secondogenito della famiglia, le sembra quasi impossibile che quell'incantesimo debba dissolversi allo scoccare della mezzanotte. Non dimenticherà mai quella serata, ne è sicura. Neanche Benedict potrà scordare la sensazione provata danzando con quella sconosciuta. Chi si celava dietro quella maschera? Il giovane ha giurato a se stesso che l'avrebbe scoperto, per poi sposarla. Ma quando, anni dopo, conosce casualmente Sophie, che crede una cameriera, il suo proposito vacilla: è giunta l'ora di porre fine alla ricerca della misteriosa ragazza che gli ha rapito il cuore e abbandonarsi a un nuovo sentimento? Perché certo Sophie non poteva essere al ballo… oppure sì?

A volte l’amore si trova proprio dove te lo immagini… non è questo il caso. Tutti si aspettano che Sybilla, detta Billie, Bridgerton, ormai in età da marito, sposi un Rokesby. Le proprietà delle due famiglie confinano da secoli e lei ha trascorso l’infanzia frequentando Edward e Andrew Rokesby. Sia Andrew che Edward sarebbero dei mariti perfetti… un giorno. Forse. Perché a volte ti innamori proprio della persona di cui pensi che dovresti innamorarti. E a volte no. C’è solo un Rokesby che Billie non tollera ed è George. È il primogenito e sarà lui a diventare conte, ma è arrogante e noioso. E lei è convinta che la detesti. Il che va benissimo, visto che il sentimento è perfettamente reciproco. Ma il destino ha un bizzarro sense of humour: quando Sybilla e George vengono letteralmente gettati l’uno tra le braccia dell’altra, fra loro iniziano a scoppiettare scintille di un tipo diverso. E quando tutto ciò finirà in un bacio, si accorgeranno che la persona che non possono sopportare è anche quella di cui non possono fare a meno.

Thomas e Cecilia Harcourt sono orfani e, quando lui viene ferito in battaglia nelle colonie americane, la ragazza ha solo due opzioni: trasferirsi a casa di una vecchia zia zitella o maritarsi con un avido cugino che detesta. In realtà c’è una terza possibilità, ed è quella che Cecilia sceglie: attraversare l’Atlantico per assistere il fratello. Tuttavia, dopo una settimana di ricerche, non trova Thomas ma il suo migliore amico, l’ufficiale Edward Rokesby. È in coma, e ha un disperato bisogno di aiuto. Cecilia si ripromette di salvargli la vita, anche se, per poter restare al suo capezzale, deve raccontare una piccola bugia… Quando Edward riprende conoscenza, è decisamente confuso. È vero che la ferita alla testa gli ha causato un vuoto di tre mesi nella memoria, però si ricorderebbe di essersi sposato. Sa chi è Cecilia Harcourt: la sorella del suo amico Thomas. Non rammenta il suo viso, ma visto che tutti sostengono sia sua moglie, deve essere così, si dice. Cecilia sta rischiando il suo futuro donandosi completamente all’uomo che ama. E quando la sua menzogna viene alla luce, la nuova Mrs Rokesby scoprirà che anche Edward nasconde un segreto.

Poppy Bridgerton è fiera della sua indipendenza e ama l’avventura; si sposerà solo con un uomo intelligente, con interessi simili ai suoi. Peccato che nessuno dei giovanotti che conosce alla Stagione londinese abbia i requisiti. Durante una passeggiata solitaria sulla spiaggia, mentre è ospite da un’amica nel Dorset, s’imbatte in un covo di contrabbandieri in una grotta nascosta e, spinta dalla curiosità, entra a dare un’occhiata. La gioia per la scoperta si trasforma presto in disperazione quando due pirati la rapiscono e la conducono a bordo della loro nave, lasciandola legata e imbavagliata sul letto del capitano. Anche se ha fama di essere un pericoloso corsaro fuorilegge, in realtà Andrew James Rokesby lavora come corriere in incognito per il governo britannico e ora sta per salpare verso il Portogallo. Tutto si sarebbe aspettato tranne che di trovare una splendida donna ad attenderlo in cabina. Per mantenere la segretezza della sua missione e del suo ruolo, è costretto a portarla con sé. Quando Andrew scopre che lei è una Bridgerton, sa che probabilmente dovrà chiederla in moglie per evitare uno scandalo, anche se Poppy non ha idea che lui sia figlio di un conte, nonché vicino di casa dei suoi cugini. Mentre le scaramucce cedono il posto a un’attrazione sempre più irresistibile, il segreto di Andrew viene rivelato: basterà dichiararsi, aprendo il proprio cuore, per conquistare quello di Poppy.

Georgiana Bridgerton non è contraria all’idea del matrimonio in sé, soltanto che pensava di poter avere voce in capitolo. Ma quando la sua reputazione viene compromessa da un mascalzone cacciatore di dote, ha solo due possibilità: rimanere zitella a vita o maritarsi con il suddetto mascalzone. Quarto figlio di un conte, Nicholas Rokesby vive a Edimburgo, dove sta per completare gli studi di medicina, e non ha tempo, né tantomeno voglia, di cercare moglie. Quando però viene a sapere che Georgie Bridgerton, la vicina di casa di tutta una vita, è prossima alla rovina, capisce cosa deve fare: in nome dell’amicizia che lega da tempi immemorabili le rispettive famiglie, Nicholas chiede a Georgiana di sposarlo. Certo non la più romantica delle proposte, ma non si sarebbe mai aspettato il rifiuto della giovane, che non vuole costringerlo a un tale sacrificio, né immagina che riuscirebbero mai a vedere l’uno nell’altra qualcosa di diverso da un amico d’infanzia… o forse sì?

Otto fratelli e sorelle i cui nomi sono in rigoroso ordine alfabetico. Una grande famiglia. Sono i Bridgerton, al centro di una delle saghe di romance storici di ambientazione Regency più letta di sempre. Questo volume comprende il primo e il secondo volume: Il duca e io e Il visconte che mi amava, rispettivamente dedicati alle peripezie sentimentali di Daphne e del primogenito Anthony.

Veterano di guerra, bandito di strada, Jack Audley ha condotto finora un'esistenza spensierata quanto spericolata. Di sicuro non lo stile di vita che ci si aspetterebbe da un pari del regno, discendente di un antico lignaggio e responsabile del sostentamento di centinaia di famiglie. Ma è costretto a cambiare totalmente abitudini quando viene riconosciuto come l'erede perduto della casata di Wyndham. Assumere il titolo di duca di Wyndham, con tutti gli onori e soprattutto gli oneri che ciò comporta, è però l'ultima cosa che desidera. Anche se potrebbe essere il modo migliore per stare vicino a Grace Eversleigh. Quest'ultima è da cinque anni la dama di compagnia della duchessa madre di Wyndham. Un lavoro poco piacevole, che offre ben scarse distrazioni… almeno fino all'arrivo di Jack Audley, con i suoi sorrisi accattivanti e il suo fascino scanzonato. Jack non è tipo da accettare un rifiuto come risposta; e quando si ritrova tra le sue braccia, Grace non ha alcuna intenzione di dirgli «no». Ma se è proprio lui il vero duca, allora è l'unico uomo che lei non potrà mai avere.

Amelia Willoughby è promessa al duca di Wyndham da quando riesce a ricordare. Letteralmente. Aveva solo sei mesi quando furono firmati i contratti e ha passato il resto della sua vita ad aspettare. E aspettare. E aspettare... perché Sua Grazia l'altissimo duca Thomas Cavendish non si decide finalmente a convolare? Ma mentre lo osserva da lontano, Amelia in effetti ha il vago sospetto che lui non pensi mai a lei. E ha ragione. A Thomas piace l'idea di essere fidanzato, più che altro per tenere a bada le cacciatrici di dote, e ha tutte le intenzioni di accasarsi... prima o poi. Quando però si rende conto che prendere in moglie Amelia potrebbe essere assai piacevole e non solo l'adempimento di un dovere, ecco che a rovinare tutto spunta dal nulla un cugino di cui nessuno immaginava l'esistenza. Ma se il vero duca di Wyndham è lui, dovrà anche essere lui a sposare Amelia? Sarebbe senza dubbio una beffa crudele, proprio ora che Thomas ha commesso l'errore peggiore: si è innamorato della sua (forse ex) fidanzata!

Kent, 1809. A Robert, erede del marchese di Castleford, è bastato un solo sguardo per innamorarsi perdutamente della figlia del nuovo vicario del paese, Victoria Lyndon. Osteggiati dalle rispettive famiglie, i due giovani decidono di fuggire nottetempo per sposarsi in segreto. Ma il padre di Victoria sorprende la ragazza un attimo prima che possa mettere in atto i suoi propositi e subito la rinchiude nella sua stanza per impedirle di recarsi all'appuntamento. Robert, che pur di sposare la giovane aveva deciso di rinunciare al titolo e al patrimonio, pensa che lei lo abbia lasciato e parte deluso per Londra. Sedotta e abbandonata a sua volta – così almeno lei si sente –, Victoria non vede altra strada che andarsene da Bellfield e trovare un'occupazione lontano dal Kent. Sette anni più tardi, lavora come istitutrice del piccolo Neville in una ricca dimora del Norfolk, cercando di dimenticare Robert. Un giorno però giunge ospite proprio il novello marchese di Castleford e non appena gli sguardi di Victoria e Robert si incrociano, tutto ciò che hanno cercato di tenere a bada in quei lunghi anni esplode: rancore, amarezza, e soprattutto passione. Robert sa che non può più vivere senza di lei. Deve averla, a tutti i costi, ma vuole anche la sua vendetta. E così escogita un modo per ottenere entrambe…

Kent, 1817. Eleanor Lyndon sta passeggiando persa nei suoi pensieri quando Charles Wycombe, conte di Billington, letteralmente piomba nella sua vita, precipitando da una grande quercia, in stato di evidente ubriachezza. Charles è uno dei partiti più appetibili della contea ed Ellie, figlia del locale vicario, non si può certo annoverare tra le fanciulle da marito più ambite, eppure, proprio mentre lo riaccompagna al suo calesse, Charles le chiede di sposarlo! Un matrimonio d'interesse, certamente, perché alla vigilia dei trent'anni, rimanendo scapolo, il conte rischia di perdere una cospicua eredità. Dal canto suo Ellie deve trovarsi in fretta un consorte, altrimenti l'odiosa fidanzata di suo padre ne sceglierà uno per lei, e allora perché non potrebbe essere proprio Charles? Una volta celebrate le nozze, però, Elllie è ben decisa a tenere quello sposo così seducente, ma anche fin troppo disinvolto, a debita distanza. Almeno fino a quando non scopre l'uomo tenero e affascinante che si cela sotto la maschera del libertino. Basterà perché la loro unione, nata quasi per burla, si trasformi in un vero legame d'amore?