Astoria

Anni '40. Colpita dalla tubercolosi, Betty viene ricoverata in sanatorio. La cura – all'epoca non esistevano antibiotici adatti – prevedeva che i pazienti giacessero a letto immobili per settimane. Non potevano alzarsi, parlare, leggere o scrivere. Per fortuna, però, Betty è un'ottimista e ha uno spiccato senso dell'ironia che le consente di guardare in faccia la malattia e le regole apparentemente folli del sanatorio. Pur rivelando la paura, la disperazione e certi tratti meschini della vita in ospedale è capace di sorriderne, di avere pietà degli altri e anche di sé stessa. MacDonald offre una grande lezione di vita a chi desidera coglierla; è inutile fingere di non vedere la disperazione, il dolore, la solitudine; è molto meglio accogliere questi compagni di certi periodi dell'esistenza con una risata, anche se un po' a denti stretti.

Pomfret Towers, la dimora dei conti di Pomfret nel Barsetshire, è stata costruita con gran pompa e nessuna attenzione al comfort. Abitata in origine dal vecchio e burbero lord Pomfret – e abbandonata poi da lady Pomfret, che, alla morte del figlio, ha deciso di trasferirsi in Italia – è destinata in eredità a Giles Foster, primo in linea di successione. Le cene che ogni tanto organizza lord Pomfret sono note per la loro noia, ed è quindi con un certo stupore che i Barton – un architetto e una scrittrice di libri storici – ricevono un invito per trascorrere un weekend a Pomfret Towers…

Jane e Prudence: due età e due donne molto diverse. Una è teneramente sciatta, l'altra è impeccabilmente elegante; una è sposata a un pastore, l'altra è sempre coinvolta in amori infelici. Finché Jane non si mette in testa di combinare un matrimonio per l'amica e si renderà conto che combinare matrimoni è molto, molto difficile…

I pettegolezzi sono devastanti, possono rovinare la vita di una persona, la sua reputazione, il suo futuro. Chi parla male di Harriet? Perché? È davvero perfida o è una buona madrina? A Harriet, venticinque anni, orfana, povera e nubile, vengono affidate due gemelle diciottenni: dovrà accompagnarle fino ai loro ventun anni, possibilmente facendole sposare. Harriet affitta quindi il 67 di Clarges Street, tentando di trovare loro un marito. Ben presto inizia la routine della Stagione e la servitù si prodiga per aiutare Harriet nel suo non facile compito: le gemelle, in effetti, sono odiose e detestano la loro madrina. Per non parlare di quando si accorgono che i partiti più affascinanti sembrano più interessati a lei che a loro.

Battute fulminanti, una deliziosa commedia romantica. Il regno di Lady Emily Leslie su Rushwater House è caratterizzato da una generale confusione: non c'è infatti evento che lady Emily non sconvolga, anche all'ultimo momento. Perciò quando Mary, sua nipote, arriva a Rushwater House e s'innamora di un giovane poco serio, sia Lady Emily sia sua figlia Agnes decidono di prendere in mano la situazione e trovare a Mary un marito migliore. E quale miglior "terreno di caccia" della festa d'estate a Rushwater House?

Anche per Agatha è arrivato il momento da tante temuto: sono spuntati i primi capelli grigi. Dopo aver provato a risolvere il problema in modo casalingo, sbucando dal bagno con i capelli sfumati di un atroce color viola, Agatha decide di provare quello che le signore locali definiscono il "mago", e cioè John, il parrucchiere di Evesham. L'uomo oltre a essere bravo è anche di gran fascino, e Agatha si abbandona, come solo lei sa fare, a qualche sogno a occhi aperti: lei nelle braccia del Mago, James che la vede e finalmente capisce... Torna quindi con una certa frequenza a Evesham, anche perché mai era stata così ben pettinata, ma prima che qualcosa si possa realizzare, il parrucchiere, durante una messa in piega, cade a terra e muore, avvelenato. I sogni d'amore di Agatha nuovamente s'infrangono. Chi sarà il colpevole?

Icona intellettuale del XX secolo, Dorothy Parker ha dato il meglio di sé nei racconti. I dieci contenuti in questo volume mostrano la straordinaria abilità della scrittrice nel cogliere tutte le sfumature dell'animo umano. DaUna bella bionda, considerato il suo capolavoro, a Composizione in bianco e nero, una delle più feroci ed efficaci descrizioni del razzismo, Parker si conferma un'autrice di riferimento, che ha ancora molto da dire, soprattutto alle donne di oggi.

Parigi, anni '20. Con tutta la violenza confusa dell'adolescenza, la diciassettenne Gabri si ribella alla madre, una donna insensibile e la cui bellezza sta dolorosamente sfiorendo. È un percorso aspro, quello di Gabri, perché è il ponte della femminilità sospesa tra desideri nascenti e una solitudine irriducibile, gravato dall'inquietante sospetto che, in realtà, inizio e fine coincidano. E infatti Gabi si rende conto, a poco a poco, che il volto della madre sta gradualmente diventando il suo, dato che è impossibile spezzare il cerchio di vendette e rancori, una volta che è stato creato. Segnato da forti elementi autobiografici – e pubblicato in origine con lo pseudonimo di Pierre Nérey – questo secondo romanzo di Némirovsky è una sorta di thriller psicologico in cui tutti sono assassini e vittime insieme, e in cui la vita, scorrendo, si lascia alle spalle il silenzio di un destino consumato, la sterilità del tempo indifferente.

Cluny può apparire insignificante o di gran fascino. Ma chi si crede di essere, Cluny Brown? Se lo chiedono tutti, a partire dal suo tutore, lo zio Arn, che sarà pure un semplice idraulico, ma crede fermamente nel rispetto delle gerarchie sociali e non può neppure concepire che la nipote se ne vada tutta sola al Ritz a prendere il tè o rimanga a letto per un giorno intero. Ma se lo chiede con insistenza pure Lady Carmel, che ha assunto Cluny come cameriera nella sua magione del Devonshire e si trova alle prese con una ragazza audacemente sincera e orgogliosamente indipendente. Invece il professor Bélinsky, intellettuale polacco in fuga dai nazisti, se l'è chiesto e si è dato una risposta: Cluny è un affascinante spirito libero e, come tale, va semplicemente ammirata. A Cluny Brown, però, non importa nulla di quello che pensano gli altri. Per lei, una sola cosa è certa: la vera vita è altrove. Resta da capire dove…

Madame Sousatzka è un libro sulla necessità di fare sempre il proprio meglio perché si crede in se stessi. Marcus, undici anni, ha un indubbio talento per il pianoforte. Dopo aver assistito a un suo saggio scolastico, Madame Sousatzka decide di dargli lezioni e così lui si trova a passare due giorni alla settimana a casa della donna. Ma chi è Madame Sousatzka? Appassionata, inconsapevole in modo quasi commovente delle sue stravaganze, ha dedicato la vita all'insegnamento della musica. Anche perché la sua prima esibizione, quando lei era ancora bambina, si era interrotta a metà per una crisi di pianto e, da allora, non soltanto lei non ha più tenuto concerti, ma ha sempre cercato di ritardare il più possibile l'esibizione dei suoi allievi. Però con Marcus sarà diverso… Un romanzo sulla necessità di fare sempre il proprio meglio, giorno dopo giorno, semplicemente perché si crede in sé stessi.

Un romanzo per resistere ai manager (e riderci sopra). Milano, oggi. Tre donne vengono licenziate in tronco. Prima della rabbia, arriva la vergogna, se si è stati licenziati, forse un motivo ci sarà; poi l'ansia, trovare un nuovo lavoro è difficile e ognuna "tiene famiglia" e ha un mutuo, poi ancora la difficoltà di adattarsi a ritmi di vita inusuali. Poi, l'idea: non bisogna semplicemente interrogarsi su cosa è successo e perché. La cosa davvero importante è far capire, a chi le ha licenziate, che tagliare posti di lavoro non è la soluzione più brillante per far andar meglio le cose… Uno sguardo ironico sul nostro mondo, sulla crisi economica e dalle sue conseguenze.

Lucile e Antoine sono giovani, belli, innamorati Lucile ha trent'anni, guida una decappottabile, legge montagne di libri, fuma e segue l'odore della primavera che entra dalla finestra. Alle spalle, sa di avere l'amore saldo e protettivo di Charles, un cinquantenne ricco, elegante, perbene. Ma poi incontra Antoine, anche lui trentenne; bello, spiantato e con ambizioni artistiche, si fa mantenere da una facoltosa quarantacinquenne. E naturalmente Lucile e Antoine si innamorano. All'impazzata è la storia di questa passione. Ma è soprattutto la triste, spietata parabola della lotta tra autenticità e finzione, tra la ricerca di una nuova misura della morale e dell'amore, e la forza condizionante, ferrea, di una società che chiede e impone benessere e profitto.