Hachette (Milano): Sfide e giochi matematici

Gli enigmi di Mosca è uno dei libri di matematica ricreativa più venduti al mondo. Pubblicato per la prima volta nell'ex Unione Sovietica nel 1954, è stato tradotto in decine di lingue e ha influenzato intere generazioni di appassionati. I suoi 359 "esercizi" sono inseriti in brevi racconti nei quali si respira un'aria di altri tempi e di luoghi lontani in un sorprendente intreccio di humour e rigore matematico. Gli enigmi sono inoltre accompagnati da oltre 500 illustrazioni originali che contengono informazioni essenziali per la risoluzione dei problemi. Il volume è stato adattato per il pubblico internazionale da Martin Gardner, uno dei più apprezzati creatori di giochi matematici al mondo.

Tra le scienze, la matematica ha una caratteristica unica: contiene infiniti spunti di divertimento. Martin Gardner ne ha raccolti moltissimi in questo libro, inquadrandoli storicamente e spiegandocene i segreti con un linguaggio semplice e accattivante. Giochi a incastro come il Pentomino, giochi topologici come gli origami, solitari come la torre di Hanoi, sfide a due come Hex ma anche credenze errate e paradossi sono presentati con chiarezza e rigore. Le sfide giocose dell'autore e le sue riflessioni stupiscono e fanno sorridere mentre dimostrano principi di logica, di teoria dei numeri e altri aspetti della matematica. Una matematica che non avevamo mai immaginato.

A scuola ci hanno insegnato che "più per più fa più e meno per meno fa più", ma quanti hanno davvero capito perché? Questo libro affronta molte delle domande che, come questa, possono sembrare irrilevanti e invece hanno un grande interesse matematico. Senza dover studiare una sola formula, scoprirete perché la fila che scegliamo non è mai la più veloce, perché a volte le statistiche mentono. Come mai il tennis è un gioco potenzialmente iniquo. Come mai i nostri amici, perfino in quest'epoca di Facebook e Twitter, hanno sempre più amici di noi.

Come diceva Euclide, non esiste una strada comoda e facile per arrivare alla conoscenza profonda della matematica, però c'è una scorciatoia che permette a chiunque di apprezzarne la bellezza: il gioco. Ne erano convinti molti grandi matematici di ogni tempo. Il tedesco Leibniz si interessò ai dadi e agli scacchi e dichiarò di essere molto favorevole allo studio dei giochi logici "non per il piacere proprio del gioco, ma perché questi sono di grande aiuto nello sviluppare l'arte della riflessione". Il francese Pascal si appassionò al gioco dei dadi e studiandolo pose i fondamenti del calcolo delle probabilità. L'italiano Peano, il cui pensiero influenzò profondamente Bertand Russel, era convinto che la via dell'insegnamento passasse attraverso il gioco e scrisse un libro di arguti enigmi logico-matematici.

La differenza tra un enigma e un problema matematico è che per il secondo è chiaro quale sia il percorso da seguire per arrivare alla soluzione. In un enigma, invece, la giusta strada da percorrere potrebbe essere nascosta. Ma fate attenzione perché la Sfinge aveva la malsana abitudine di divorare quelli che non sapevano rispondere alle sue sottili domande.

Logica e matematica? Non solo. La mente ha bisogno di nutrimenti più diversi, e in questo libro troverete quesiti di ogni tipo, dai classici problemi coi fiammiferi a quelli con le bilance, dai rompicapi logici a situazioni tratte dai più moderni giochi da tavolo. Quale sarà la vostra mossa? Ogni gioco ha abbinato il proprio grado di difficoltà e, in fondo al volume troverete tutte le soluzioni commentate.

Molti credono di poterne fare a meno, ma in realtà siamo circondati dalla matematica, anche se a volte non ce ne rendiamo conto. Per vederla, infatti, occorrono occhiali speciali come quelli che ci mette a disposizione l'autore di questo libro che - senza utilizzare alcuna formula - ci guida alla scoperta degli aspetti matematici di un ingorgo stradale, di una piazza romana, di un brindisi, di un'antenna parabolica e perfino del pallone da calcio.

Personaggi come Pitagora, Archimede, Euler, Mobius , Feynman, Penrose e Lewis Carroll (il papà di "Alice nel paese delle meraviglie") ci accompagnano in questo libro alla scoperte dei lati più giocosi della matematica, ripercorrendone la storia attraverso più di duecento enigmi.

Due specialisti di giochi hanno raccolto centinaia di schemi, enigmi logici e problemi numerici accomunati da un'unica caratteristica: il divertimento intelligente. Mettetevi alla prova con il sudoku e il kakuro, ma anche con le griglie logiche, il bersaglio, le bilance, i 4 gettoni, il trova le mine e tantissime altre tipologie di giochi per la mente.