Excelsior 1881

1794: Phineas Fletcher, un ricco e malinconico adolescente del Glocestershire, incontra il giovane John Halifax. L'allegro John, povero ma orgogliosissimo, mette la sua vigoria fisica e la sua grande intraprendenza al servizio dell'azienda dei Fletcher. Sullo sfondo di un'Inghilterra in piena trasformazione economica e sociale, l'amicizia tra i due sfocerà in una evoluzione personale e professionale di John Halifax che diverrà padre di una grande famiglia arricchita dal successo economico, circondata da armonia e serenità. Ma quando i due figli di John si innamoreranno della stessa donna, tutto cambierà...

Nel maggio 1907 un'eccentrica coppia di artisti, armati di album da disegno e acquerelli, s'imbarca da Costantinopoli alla volta del Pireo. Léon Bakst, brillante scenografo e costumista, futura anima dei Ballets Russes, può coronare finalmente il sogno di una vita: raggiungere fisicamente quell'Ellade intravista sino ad allora soltanto nelle collezioni d'arte antica dell'Ermitage e del Louvre. Ad accompagnarlo in questa spedizione alla ricerca di uno stile contemporaneo per rappresentare il mito greco è Valentin Serov, celebre ritrattista pietroburghese suo amico e quasi coetaneo. Insieme visiteranno Atene, Delfi, Argo, Micene, Corinto, Epidauro, Olimpia e Corfù e soggiorneranno a lungo sull'isola di Creta dove Arthur Evans aveva appena portato alla luce le vestigia della civiltà minoica.

La riflessione sui molti modi di non viaggiare, sulle situazioni imbarazzanti in cui ci si trova quando bisogna parlare di posti dove non si è mai stati, non meno di quella sugli artifici da inventare per cavarsela, dimostra che non è affatto impossibile avere uno scambio appassionante a proposito di luoghi dove non abbiamo mai messo piede. Questo anche, e forse soprattutto, con chi come noi è rimasto a casa.

Parlare di libri non letti è un'arte. Un'occasione per liberare la propria creatività, che richiede le stesse capacità e accortezze di ogni altra forma d'arte. Per riuscirci bisogna intuire le possibilità dell'opera, capire il nuovo contesto in cui calarla, e quindi condurre una narrazione partecipata prestando attenzione agli altri e alle loro reazioni.

La storia dei balletti più celebri, arricchita dai profili biografici delle ballerine e dei ballerini più famosi, da quelli dei musicisti, da buffi aneddoti e da puntuali descrizioni delle coreografie. Dal "Lago dei Cigni" allo "Schiaccianoci", da "Pierino e il lupo" a "Giselle", si raccontano i ventuno balletti più importanti, senza trascurare le regole relative alle posizioni e ai movimenti dei danzatori. Il tutto illustrato da acquarelli. Età di lettura: da 6 anni.

Povero Mosè! Salì tutto solo su un monte tra lampi e tuoni, incise due tavole di pietra pesantissima senza poter mai fare una domanda. Quanto è andata meglio a Dario Baudini che, in una notte insonne, si è visto chiedere l'amicizia su Facebook nientemeno che da Dio? Stanco del modo in cui abbiamo travisato i suoi "consigli" (guai a chiamarli Comandamenti!), "Io sono" intreccia con l'autore un dialogo in cui le domande non mancano e nemmeno le risposte. Un dialogo divertente e profondo con un Dio immerso nella modernità più di quanto lo siamo noi. Una chat in cui si rivede il Testamento di Dio: dieci indicazioni per vivere senza mai perdere di vista la ricerca della felicità. Che non è il vero obiettivo finale perché, come dice l'amico che mai vi sareste aspettati di trovare in chat, "il meglio deve ancora venire".

Un romanzo d'intrigo e suspence ambientato nel 1937 a Macao, città portuale crocevia di tutti i traffici dell'Estremo Oriente. Il padrone del casinò, Yasuda, regna sovrano sulla città mentre la figlia cresce ad Hong Kong, lontano dai loschi movimenti del padre. L'arrivo inaspettato di un barone tedesco sconvolgerà i destini del casinò e della famiglia Yasuda. Anche la giovane figlia, affascinata da questo nobile europeo, ne resterà coinvolta. Il romanzo diventerà nel 1942 un film annoverato tra i più grandi classici della cinematografia mondiale.

Rovesciando l'ottica dell'osservazione, ponendo il sole al centro dell'universo, Copernico dava una spallata all'antica concezione che, con la presunta centralità della terra, sosteneva il primato dell'uomo. Bruno afferra la leva che gli porge Copernico, intuendone per primo la portata e le conseguenze, la rinforza e la usa per scardinare il vecchio sistema di pensiero: nasce la "nolana filosofia" e con essa il pensiero moderno. Se quella di Colombo è stata la scoperta dell'America, un nuovo continente della terra, questa di Giordano Bruno è la scoperta dell'universo, un nuovo continente dell'anima. L'aggiornamento di Gianmario Ricchezza, con un'utile appendice di note, permette una facile lettura di un'opera famosa e sempre attuale.

Mr. Kesselbach, un famoso collezionista di diamanti, viene trovato morto e legato su una sedia, nella camera dell'hotel dove alloggia. Sulla scrivania, il biglietto da visita di Arsenio Lupin. Arsenio è forse diventato un assassino? Il commissario Lenormand conduce l'inchiesta, ma le prove spariscono man mano che le ricerche avanzano. L'assassino è ancora nell'hotel. Uno dopo l'altro molti dei colleghi di Lenormand vengono uccisi, tutti nella stessa maniera di Kesselbach, con un taglio di coltello alla gola. Il colpevole sembra imprendibile. Chi è? Perché Kesselbach è stato ammazzato? E cosa rappresenta quel misterioso numero 813, trovato nella stanza della vittima?

Nel giugno 1934, invitato al Primo congresso degli scrittori sovietici, che in agosto riunirà settecento scrittori, cinquanta dei quali stranieri, André Malraux intraprende il suo primo viaggio in URSS. Durante il suo soggiorno mette per iscritto delle note. Riporta fedelmente ciò che sente. Fa le domande tipiche di un romanziere. Sfilano così sulla scena della nuova Russia una serie infinita di comparse: bambini, contadini, donne, in un ritratto psicologico e sociale che a mano a mano si fa più completo, includendo naturalmente scrittori e artisti del tempo: Erenburg, Pasternak, Prokofiev, Eisenstein, Dovcenko, Pudovkin e molti altri. Al congresso, Malraux sfiderà la dottrina ufficiale pronunciando il celebre discorso "L'arte è una conquista", per sostenere la causa della libertà dell'artista rivoluzionario, prima di prendere definitivamente le distanze dal comunismo. Questo volume, "documento eccezionale di un'epoca eccezionale", raccoglie gli appunti messi insieme nel corso di quel viaggio, pubblicati da Gallimard nel 2007.