Il Polifilo: Testi e documenti

Nel 1788 Lorenzo Da Ponte, all'apice della popolarità come poeta della Corte di Vienna, diede alle stampe una raccolta in due volumi delle sue poesie, intitolata "Saggi poetici". Sperava, così, di poter eguagliare e forse superare il successo dei suoi libretti più famosi, forte del fatto che molte composizioni avevano ottenuto lusinghieri apprezzamenti. L'opera non ebbe invece fortuna, e nel 1801 Da Ponte provò a ristampare a Londra, con l'aggiunta della canzone "Per la morte di Giuseppe II", il primo dei due volumi.

Al centro della narrazione sta la "Provvidenza", la barca più illustre della letteratura italiana, la più vecchia delle barche da pesca del villaggio. La vicenda ruota intorno alla sventura dei Malavoglia, innescata proprio dal naufragio della "Provvidenza" carica di lupini presi a credito. Si snoda così tutta una trama straordinariamente complessa che non abbandona mai lo svolgersi doloroso del dramma. Il quale è una serie di rovesci, colpo su colpo contro i Malavoglia, ogni volta che a forza di rassegnazione e coraggio riescono a rialzarsi dal colpo precedente.