Caravaggio Editore: I classici ritrovati

Nel 1908 vede la luce "Lady Athlyne", un peculiare – e per lo più sconosciuto – romanzo rosa di Bram Stoker, il celebre autore di "Dracula". La protagonista Joy Ogilvie, una giovane americana affascinante e determinata, si ritrova a fantasticare su Lord Athlyne, un valoroso ufficiale, di cui scopre l’esistenza in maniera fortuita. Per gioco, decide di farsi chiamare “Lady Athlyne", dando il via a una serie di equivoci che li porteranno a conoscersi, innamorarsi e superare insieme tanti ostacoli e peripezie. Attraverso la storia d’amore di Joy e Lord Athlyne, Bram Stoker coglie l’occasione di denunciare le rigide norme della società vittoriana in merito al desiderio e alla passione tra due innamorati. Lady Athlyne diventa dunque un romanzo che rompe gli schemi dell’epoca, perché riflette su tematiche come il ruolo della donna, la natura umana e il matrimonio, con un tono moderno e audace.

Concepito negli ultimi anni della sua vita, in un periodo assai funesto, "Nel giardino della follia" apparve per la prima volta sulla «Rivista d'Italia» alla fine del 1899 come una sorta di reportage in cui Edmondo De Amicis descrive una visita fatta a un manicomio insieme al suo secondogenito Ugo. Qui, guidato da un dottore, suo amico, che gli mostra alcune ospiti e le loro stranezze che poi non sono, in taluni casi, differenti da quelle che si possono notare nel «mondo esterno», l'autore si abbandona a profonde riflessioni che diventano sempre più personali, tanto da non potersi astenere dal ricordare la tragica scomparsa del figlio Furio e dal fare menzione della propria dolorosa condizione esistenziale. Smetti un poco di codesta tua sicurezza orgogliosa, tu che credi di camminare sopra un ponte di granito e cammini sopra una corda, strapiombando a ogni passo, e non tenendoti su che a furia di cautele e di sforzi, senz'arrischiarti a guardar l'abisso che ti vaneggia sotto! Bada, bada che è «un meccanismo da nulla!»

"Il Castello Azzurro" (The Blue Castle), che Mary Rubio considera «molto vicino a essere l'autobiografia spirituale di Maud», è un romanzo della maturità, per molti aspetti diverso dagli altri di Montgomery. Sebbene nelle sue pagine traspaia ancora una volta il grande amore per la natura e il consueto senso dell'umorismo dell'autrice canadese, questa volta tutti i personaggi sono adulti, l'ambientazione non è più l'amata Isola del Principe Edoardo, ma il Muskoka, e persino le tematiche trattate sono in parte nuove. E poi c'è Valancy, la protagonista della storia, ingabbiata nelle convenzioni sociali e nella soffocante volontà dell'intera famiglia Stirling, ma determinata a seguire la strada della libertà, che la condurrà al suo Castello Azzurro. "Valancy rabbrividì come un albero trema colpito improvvisamente dal vento. Qualcosa sembrò travolgere la sua anima. «Il mio Castello Azzurro!» disse. «Oh, il mio Castello Azzurro!» Salirono in canoa e pagaiarono verso l'isola. Si lasciarono dietro il reame della quotidianità e delle cose conosciute e giunsero nel reame del mistero e dell'incanto dove ogni cosa poteva succedere - ogni cosa poteva essere vera."

"La sposa cadavere" è una spiazzante storia gotica costruita alla maniera delle scatole cinesi e si può leggere in lingua tedesca all'inizio del secondo volume del "Gespensterbuch" (1811) di Apel e Schulze. La presente edizione propone la traduzione del racconto dalla celebre e piuttosto fedele versione francese di Eyriès ("La Morte Fiancée", 1812) che fece conoscere la storia soprattutto in Gran Bretagna, come attestano le numerose versioni inglesi largamente rimaneggiate e pubblicate in quegli anni. Il volume presenta inoltre una sintesi particolareggiata della leggenda ebraica del XVI secolo dal titolo "Il dito", alla quale Tim Burton si è chiaramente ispirato nel suo adattamento cinematografico del 2005.

"La romanzesca storia di una cartolina natalizia" (1916) venne pubblicata dall'autrice americana Kate Douglas Wiggin negli anni della maturità. La vicenda è incentrata sugli effetti che un paio di cartoline natalizie producono su alcuni abitanti di una piccola comunità quacchera; una di esse in particolare contribuirà a cambiare radicalmente le sorti e la vita dei protagonisti di questa toccante storia.

Per la prima volta in Italia, grazie alle ricerche di Enrico De Luca, uno dei numerosi titoli di Lucas Malet, nome fittizio con il quale si firmava Mary St. Leger Kingsley. Scritto negli anni della giovinezza, "Il piccolo Peter" (1887) racconta dell'amicizia di un bimbetto con un uomo deforme ed emarginato dalla comunità. Tutti, grandi e piccini, ne fanno oggetto di scherno o, addirittura, lo temono come se fosse un essere in grado di gettare sortilegi e negatività sugli altri; tuttavia John Paqualin si rivelerà una persona generosa e non mancherà di dimostrare la sua profonda e sincera amicizia al suo piccolo amico.

«Il corpo di Garvin si fece quieto. Egli era deliziosamente, delicatamente consapevole dell'approssimarsi del sonno, del sonno che entrava nelle sue vene, del sonno e del silenzio e dell'oblio che inondavano il suo cervello, il suo cuore, che lo sommergevano, o che lo stavano per sommergere quando, con una resistenza atrocemente vana e un certo disappunto, se ne ritrovò tratto fuori». "L'intercessore" (The Intercessor) è un'inquietante quanto ignota, almeno in Italia, storia di fantasmi di May Sinclair, in cui riecheggiano con una certa vividezza ambienti, personaggi e situazioni dei romanzi delle sorelle Brontë. Ma possiamo individuare anche l'influsso di un'opera che l'autrice considerava un capolavoro del genere, ossia Il giro di vite (1898) di Henry James. Per la prima volta in italiano una delle prime storie di fantasmi pubblicate da Sinclair, forse la più enigmatica e ben riuscita, in cui l'aspetto psicologico dei personaggi, la maternità e la sofferenza sono al centro di tutta la narrazione. Prima traduzione italiana.

"Heidi. Gli anni della sua formazione e peregrinazione" (Heidis Lehr- und Wanderjahre), scritto nel 1879 e pubblicato nel 1880, è un vero e proprio romanzo di formazione ambientato fra la Svizzera e la Germania della seconda metà del XIX secolo. Attraverso gli occhi della sua piccola protagonista, l'autrice descrive il contrasto fra la vita montana e quella cittadina, mostrando gli aspetti positivi e negativi di entrambe le realtà. Al primo volume ne fece seguito, l'anno successivo, un altro dal titolo "Heidi kann brauchen, was es gelernt hat". La storia di Heidi e del nonno non tardò a diventare uno dei libri più letti al mondo e fornì non pochi spunti per innumerevoli adattamenti teatrali, cinematografici e televisivi. La presente edizione integrale e annotata è corredata dalle tavole di Jessie Willcox Smith.

Dal sole ardente dell'India alle strade nebbiose di Londra: davvero un bel cambiamento per la piccola Sara Crewe, separata dall'affetto dell'adorato padre per essere affidata alle cure della signorina Minchin, fredda e austera direttrice di collegio. Ma Sara possiede un buon cuore e una fervida immaginazione che la rendono presto la beniamina delle sue compagne di scuola e le valgono l'affettuoso epiteto di «principessa Sara». Quando, però, una terribile disgrazia si abbatte sulla bambina, ella dovrà chiamare a raccolta tutto il suo coraggio e il potere della sua fantasia per provare a sé stessa e agli altri che una principessa è tale anche quando nubi sinistre oscurano il cielo della propria fiaba. Un grande classico dalla penna di Frances Hodgson Burnett - autrice de "Il giardino segreto" - che da oltre un secolo non smette di esercitare il suo commovente incantesimo sui lettori di ogni età. Età di lettura: da 10 anni.

«Avrebbe dovuto fare sempre quello che volevano; l'infelicità di non farlo era più di quanto potesse sopportare. Molto semplice dire che non ci sarebbe stata una punizione; la loro infelicità era la punizione. Faceva più male d'ogni altra cosa. Continuava a farle male quando ci pensava.» In Vita e morte di Harriett Frean (1922) una Sinclair alla soglia dei sessant'anni si misura con lo spazio angusto della novella, riuscendo con grande maestria ad affrontare argomenti e problematiche di un certo rilievo, come la coscienza, la complessità del tempo, l'autoinganno e l'autocensura, che pur risultando in qualche modo compressi, sono capaci tuttavia di colpire vividamente e profondamente il lettore in maniera diretta, lasciandogli un senso di sconforto e di disagio che rimarrà a lungo nella sua memoria. Considerato da Peter Boxall (professore dell'Università di Sussex) uno dei libri da leggere prima di morire, è qui proposto in occasione del primo centenario della sua pubblicazione in edizione integrale tradotta e curata da Enrico De Luca. Edizione speciale del centenario.

Lo Strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde, pubblicato nel 1886, è un romanzo sul tema del doppio che racconta di come il male e il bene possano albergare nello stesso individuo. È questo il caso di Henry Jekyll, stimato medico londinese, che sperimenta su di sé una nuova droga, trasformandosi senza controllo in Edward Hyde, un essere abominevole e malvagio. Robert Louis Stevenson dichiarò di aver concepito questa straordinaria storia, che contribuì a consolidare la sua fama, a seguito di un incubo, e di averla scritta di getto in pochi giorni durante un periodo di convalescenza nella casa di Skerryvore a Bournemouth.

Nella produzione di Jean Webster, autrice del celebre “Papà Gambalunga”, ci imbattiamo in un interessante giallo pubblicato in forma anonima nel 1908: “Il mistero di Four-Pools”. Ambientato nella Shenandoah Valley (Virginia dell’Ovest) negli anni successivi alla Guerra Civile, il romanzo narra le vicende dal punto di vista del newyorkese Arnold Crosby, la cui vacanza al Sud viene stravolta da strani eventi – un furto e un omicidio – collegati a presunti fantasmi che turbano la tranquillità della Piantagione Four-Pools. Grazie all’intervento del reporter Terry Patten – accolto dalla critica come «il successore di Sherlock Holmes» – il singolare evolversi delle vicende confermerà non solo la capacità dell’autrice di destreggiarsi con un genere nuovo rispetto a quelli a lei più congeniali, ma anche il suo attivismo in campo sociale attraverso un forte messaggio umanitario. Prima traduzione integrale italiana.