Rizzoli: Saggi stranieri

Perché dobbiamo leggere e continuare a leggere l'Amleto di Shakespeare, il Don Chisciotte di Cervantes, Delitto e castigo di Dostoevskij, i racconti di Borges e di Calvino, le poesie di Emily Dickinson? Non per obbligo, né per contribuire, con le nostre riflessioni, al progresso della società; ma perché leggere è un piacere insostituibile, è un piacere che ci fa crescere, ci fa conoscere noi stessi, ci fa entrare in comunione con gli altri. In questo libro, Harold Bloom ci mostra in che modo la lettura può cambiare la nostra vita.

Il libro racconta la storia di John Law l'inventore, nella Francia del primo Settecento, della cartamoneta. La politica economica e fiscale di Law innescò il primo boom del mercato azionario nella storia mondiale, nel corso del quale molti investitori accumularono grandi fortune. Quando però la borsa crollò mezzo milione di investitori si ritrovarono in mano titoli che avevano perso ogni valore. Di moneta cartacea non si parlò più per decenni: Law venne accusato di essere un truffatore. Per questa visione attualissima del denaro Law può essere considerato un pioniere della New Economy.

Il 13 dicembre 1998, Nicolas Vanier è partito da Skagway, sull'Oceano Pacifico, con l'intento di raggiungere in meno di cento giorni Québec, sull'Oceano Atlantico, a bordo di una slitta trainata dai suoi cani, attraverso l'inverno canadese. Con i suoi cani Vanier ha affrontato accecanti tempeste di neve, ha dormito stretto a loro per vincere le temperature polari della notte, ha rischiato di perderli e li ha miracolosamente ritrovati. Grazie ai suoi cani, al suo coraggio e alla solidarietà degli abitanti delle foreste e dei villaggi attraversati, Vanier è riuscito a portare a termine la sua impresa in 99 giorni, 11 ore e 57 minuti. Un'avventura mozzafiato per tutti gli amanti degli sport estremi e della natura incontaminata.

Usare nel modo migliore il tempo che abbiamo a disposizione è indispensabile per ritrovare la serenità e il gusto della vita. Nessun altro, nessun computer, nessuna macchina potranno farlo al posto nostro. E un libro come questo, ispirato da una leggerezza sorridente e tuttavia profonda, ci aiuterà a riprendere il controllo del tempo, e dunque della nostra vita.

Nel 1966, una giuria di bianchi condannò il campione nero dei pesi medi Rubin Carter detto "Uragano" (Hurricane) accusandolo di aver assassinato tre uomini bianchi a scopo di rapina. L'opinione pubblica insorse contro una sentenza giudicata scandalosa, e per Rubin si mobilitarono intellettuali e artisti come Bob Dylan, che al pugile dedicò una famosissima canzone. Se alla fine Carter ottenne giustizia, il merito è di un ragazzo di sedici anni, Lazarus detto Lesra. Lesra iniziò a corrispondere con Rubin, gli divenne amico e si convinse della sua innocenza. Il ragazzo diede vita a un movimento di opinione che, pochi anni dopo, raggiunse il suo obiettivo: la revisione del processo e la liberazione di Hurricane.

Da anni gli scienziati ci avvertono dei rischi dell'effetto serra e del progressivo riscaldamento della temperatura terrestre, catastrofi ambientali (siccità o inondazioni devastanti) colpiscono vaste regioni del pianeta. Secondo gli autori c'è motivo di credere che questi mutamenti climatici sfoceranno in una serie di tempeste di violenza inimmaginabile, preludio a un nuovo diluvio o a una nuova glaciazione. Questo libro alterna i dati forniti dalla storia e dalla scienza ad una vivida descrizione romanzesca dell'imminente tempesta globale.

Vittoria, regina di Gran Bretagna e Irlanda e poi imperatrice delle Indie, fu una delle figure centrali della storia dell'Ottocento. Salita al trono nel 1837, a soli diciotto anni e grazie a una serie di fortunate combinazioni dinastiche, seppe conquistarsi un ruolo decisivo in quella che divenne la maggiore potenza industriale e coloniale del mondo, e diede il nome a un'intera epoca, l'età vittoriana. In questa biografia gli autori tracciano un ritratto interiore della sovrana, attingendo ai diari che Vittoria compilò con scrupolo dall'età di sedici anni fino a pochi giorni prima della morte.

Per mezzo delle storie che si dipanano contemporaneamente in quel 1688, Wills ci mostra, dall'interno, in che modo le connessioni globali di potere, denaro e credenze cominciarono a modellare il mondo che oggi conosciamo. Una lettura in grado di cambiare la prospettiva con la quale siamo abituati ad affrontare la storia.

Alla fine del Cinquecento, l'America settentrionale restava un continente sconosciuto, agli occhi degli europei. Secondo un marinaio inglese, che era risalito dal Messico alla Nuova Scozia, in quelle terre c'erano pecore di color rosso brillante, uccelli grandi come uomini e mostruose creature senza testa con occhi e bocca sulla pancia. Milton racconta l'epopea romanzesca della prima colonizzazione dell'America settentrionale, la storia tragica della scoperta di quel paradiso.

Questo libro offre, per ogni giorno dell'anno, una meditazione sui temi cruciali dell'esistenza: la felicità, la solitudine, la sofferenza, la rabbia, l'insicurezza, la compassione. "La via della tranquillità" insegna a conquistare la pace dentro di noi per diffonderla nel mondo attorno a noi. E' insieme mezzo di crescita spirituale e introduzione privilegiata al pensiero illuminante di un leader del nostro tempo. Arricchito da un saggio, scritto per l'occasione, sul potere della meditazione e sulla responsabilità personale, questo libro è da tenere vicino ogni giorno dell'anno, e a cui continuare ad attingere per trovare uno stimolo e una guida.

John Laroche è un trentacinquenne della Florida che ha un'ossessione: quella delle orchidee di cui desidera collezionare ogni specie. In particolare vuole trovare un'orchidea fantasma, una specie con un meraviglioso fiore bianco che fiorisce una sola volta l'anno. L'autrice ci conduce in un mondo sconosciuto e sorprendente: il mondo di coloro che hanno rischiato la vita per procurarsi esemplari mai visti di orchidee e che oggi, per lo stesso scopo, possono giungere al delitto.

Lady Georgiana Spencer sposò a diciassette anni il ricco e potente duca del Devonshire, che le aprì le porte della migliore società inglese ed europea, della quale divene ben presto la regina. Ma il successo mondano nascondeva una vita privata tutt'altro che idilliaca, segnata da un torbido e movimentato 'menage a trois' tra il duca, Georgiana e la migliore amica di lei, Lady Foster, da numerose relazioni con i più famosi politici del tempo e da una vera e propria dipendenza dall'alcool, dalle droghe e dal gioco d'azzardo. La scrittrice ha dedicato alla protagonista una biografia, che è anche un affresco della vita aristocratica in Inghilterra.