Narrativa moderna e contemporanea (dopo il 1945)

La relazione tra una donna ultracinquantenne e un giovane tailandese sconvolge gli equilibri di una famiglia borghese benestante, che si è sempre considerata aperta e tollerante. L'intera "incresciosa" vicenda è filtrata dagli occhi tormentati di Giulia, la figlia maggiore. Alla ricerca di un equilibrio tra i sentimenti che prova e i valori in cui crede, Giulia trova sempre più difficile accettare la passività con cui il padre subisce la situazione. Ma l'aspetta una scoperta ancora più sconvolgente perché il padre nasconde in realtà una doppia vita. Dopo un gesto folle quanto inutile, ingannata e sola, Giulia è ormai pronta a confrontarsi con una realtà molto diversa dai suoi sogni e a superare la propria "vergogna".

Dora Spengel non vuole levare la polvere, quel che rimane di oggetti e persone, di affetti dispersi. Abita in una strada che contiene le vite di tutti i suoi abitanti fino all'ultimo respiro e sembra non finire mai, dove non cessano di andare e venire camion carichi di materiale edile che ricostruiscono le case, i negozi, i traffici, i commerci e le vite. Dora trasloca in continuazione, cambia lavoro, sale e scende le scale, ha una figlia di carne e una figlia di polvere. Ovunque vada, si alza dentro la sua casa un altissimo paravento blu su cui incolla lettere, biglietti di morti e di vivi, fondi di caffè, le ali di un angelo di pietra, rimasugli di zucchero, la foto di un bambino, elenchi del telefono, pagine di libri...

Dopo una delle sue abituali serate di vagabondaggio per i locali londinesi all'insegna dell'alcol, delle droghe e delle discussioni tra surreale, filosofico e mondano, l'artista Simon Dykes si addormenta spossato tra le braccia della sua ragazza. Quando la mattina dopo si risveglia, accanto a sé non trova più il corpo nudo e delicato di Sarah, ma una bestia pelosa, uno scimpanzé. Simon grida, si dibatte, cerca di scappare, sviene, si riprende e sviene di nuovo mentre la squadra di pronto soccorso del reparto di psichiatria, formata anch'essa interamente di scimpanzé, lo carica sull'ambulanza e lo porta in ospedale...

La chiamano l'età difficile: è quella in cui i genitori e i figli non riescono più a parlarsi e a capirsi. Segna un passaggio d'età, una strettoia nel difficile mestiere di diventare adulti. Nel volume Potok racconta l'età difficile di sei adolescenti, colti in un momento di crisi. Racconta momenti di difficoltà, ma descrive anche il modo in cui è possibile superarle: perché ogni volta il giovane protagonista trova un amico, magari un anziano Navajo o una sorella maggiore, che lo aiutano a crescere e a superare il disagio.