Astrolabio Ubaldini: Ulisse

L’influenza che Gurdjieff esercitò su chiunque lo avesse conosciuto anche casualmente è sempre stata molto profonda. Fin dal suo primo arrivo in Europa, negli anni venti, si segnalò come personaggio straordinario e pensatore d’eccezione. Il movimento da lui fondato attirò innumerevoli persone d’ingegno tra cui uomini e donne illustri, la cui vita cambiò radicalmente dopo averlo conosciuto. Attraverso queste persone le sue idee sono penetrate in tutto il mondo, in particolare in quello anglosassone, e hanno avuto più influenza, in innumerevoli campi, di quanto molti credano. Dopo la sua morte, l’interesse per la sua figura e il suo pensiero sono cresciuto sempre più. I suoi libri vengono sempre più letti e discussi. In tutto il mondo si sono formati gruppi per studiare le sue idee e a metterle in pratica, e molte delle sue intuizioni sono oggi riscoperte dalla scienza contemporanea.

Questo volume, pubblicato per la prima volta nel 1962, è al tempo stesso riflessione filosofica, testimonianza poetica e documento storico di un’epoca che ai giorni nostri sta vivendo un rinascimento, sostenuto da nuovi studi scientifici. La riflessione dell’autore parte dalle differenze fra il pensiero orientale e quello occidentale, e individua nella separazione fra mente e corpo l’origine dell’illusione e della frustrazione dell’essere umano contemporaneo. Lì dove, come nel taoismo e nello zen, manca il presupposto di un universo diviso fra spirito e materia, si percepisce la costante correlazione reciproca di tutte le cose e di tutti gli eventi. La ‘chimica della coscienza’ ha secondo Watts il potenziale per avvicinare l’uomo occidentale alla saggezza orientale, servendosi di due proprietà care alla scienza: semplicità e razionalità. Ma a sorprendere il lettore sarà la lucidità e la competenza con la quale, nel Prologo, l’autore analizza la storia, allora vivida, della prima ondata di esperienze psichedeliche, oltre a una puntuale analisi delle paure e dei dubbi che hanno circondato, e in parte ancora circondano, tali esperienze. Watts non offre facili soluzioni, né tratteggia un quadro idilliaco: nel cuore del libro la riflessione filosofica lascia spazio all’immaginazione poetica, perché “noi procediamo verso la comprensione del mondo con tutte e due le gambe, non con una solamente”. A impreziosire il testo, l’Introduzione firmata da Timothy Leary e Richard Alpert (che di lì a poco sarebbe diventato Ram Dass), che fanno il punto sui loro pioneristici studi e sulle possibili declinazioni future.

In una delle opere più estrose e stimolanti mai scritte sull'argomento, Lewis Carroll (pseudonimo di Charles Lutwidge Dodgson) trasforma la logica aristotelica in un gioco semplice e affascinante costruito su due diagrammi e nove gettoni (cinque blu e quattro rossi, forniti assieme al volume). Oltre alla spiegazione delle regole del gioco, il libro propone la soluzione di centinaia di sottili sillogismi. Nel capitolo “Domande maligne” vengono presentate all’esame del lettore proposizioni e questioni, le cui soluzioni vengono fornite nel capitolo “Risposte contorte”. Il capitolo finale, “Colpito o mancato”, contiene altri 101 problemi sillogistici ingegnosi e divertenti. La traduzione della poesia 'Al mio piccolo amico' è di Duccio Valori.

Nel nostro paese gli studi sulla Cina hanno conosciuto in questi ultimi anni un vigoroso sviluppo: oggi la lingua cinese viene insegnata in una quindicina di università italiane, e opere sulla Cina sono costantemente presenti negli scaffali delle librerie. Quest'introduzione alla grammatica, in cui si prescinde dall'uso e dalla conoscenza dei caratteri cinesi (il testo cinese è tutto romanizzato), è pensata non solo per lo studente che affronta lo studio di questa lingua, ma anche per chiunque voglia rendersi conto dei meccanismi fondamentali che presiedono alla formazione della comunicazione linguistica nel cinese.

Questo libro vuole essere una sfida tanto a coloro che hanno ‘ereditato’ la tradizione religiosa, quanto a coloro che la hanno cancellata. Sarete come dèi (il più recente libro di Fromm) dimostra come dalle parti più arcaiche del Vecchio Testamento, dagli scritti profetici, fino alla successiva tradizione ebraica, sprigioni lo spirito dell’umanesimo radicale. Esso presenta l’idea di Dio come il risultato di uno sviluppo, di una purificazione graduale, sottolineando da un lato come ogni momento di tale sviluppo sia coerentemente caratterizzato dalla lotta contro ogni tipo di idolatria, dall’altro come lo sviluppo conduca all’inevitabile conclusione dell’assurdità della teologia. Dimostrando che il giudaismo è una religione ‘non-teologica’, Fromm mette in risalto che non contano tanto le concezioni razionali, quanto il sostrato di esperienza umana di tali concezioni. Dal punto di vista storico il libro ha il merito di dimostrare continuamente come i testi e le pratiche religiose tradizionali conservino un significato e una validità attuali. Malgrado il fondamentale atteggiamento di rispetto per la tradizione, questo libro presenta una impostazione rivoluzionaria.

In questo famoso saggio sulla stregoneria in Europa, Murray studia il culto tributato, dall’era paleolitica al Medio Evo, a quel dio preistorico e precristiano da lei definito horned god, il ‘dio con le corna’. L’autrice, attraverso una indagine antropologica dei riti che caratterizzano la stregoneria, dimostra che l’esistenza di tale culto non è un fenomeno isolato ma la sopravvivenza di una religione vecchia quasi quanto l’uomo. Dalla descrizione e dall’analisi delle cerimonie e dei rituali che possono in qualche modo ricollegarsi alle pratiche di stregoneria emerge un pattern su cui la Murray fonda il concetto di ‘dio morente’, re-sacerdote e vittima sacrificale il cui assassinio rituale garantisce ai paesi e ai loro sudditi la continuità della vita e la concessione della fertilità. Sulla base di questa tesi, individua figure di re-sacerdoti in personaggi storici come William Rufus, Thomas Becket, Giovanna d’Arco e Gilles de Rais. La fama dell’opera della Murray non è dovuta soltanto alla validità delle argomentazioni, al valore delle scoperte erudite, ai metodi scientifici di approccio a un argomento che prima di lei era stato appannaggio esclusivo di ‘dilettanti’. Come è stato autorevolmente detto, l’opera della Murray ha una rara quality of fascination, la qualità delle opere affascinanti e il fascino delle opere di qualità.

Apparso dieci anni dopo la morte del suo autore, La quarta via è l’esposizione più completa finora pubblicata delle idee di P. D. Ouspensky. Il libro, che riporta fedelmente i suoi insegnamenti orali degli anni dal 1921 al 1946, sviluppa le idee già formulate in In Search of the Miraculous (uscito presso questa casa editrice col titolo Frammenti di un insegnamento sconosciuto) e offre una lucida spiegazione dell’aspetto pratico dell’insegnamento di G. I. Gurdjieff. Questo insegnamento indica una via di sviluppo da seguire nelle condizioni normali di vita, a differenza delle altre Vie – quella del fachiro, del monaco e dello yogi – che esigono il ritiro dal mondo. Gurdjieff aveva offerto il suo insegnamento in forma grezza ed è stato compito di Ouspensky riunirlo in un tutto sistematico; e quando Ouspeusky venne a Londra si fece dovere di trasmetterlo in conferenze e discorsi. Il primo grande libro di Ouspensky, Tertium Organum, trattava di un nuovo modo di pensare; La quarta via riguarda un nuovo modo di vivere. In questo libro le risposte alle domande su una vasta gamma di problemi sono date con caratteristica chiarezza, semplicità e sicurezza. Questo libro sarà una guida preziosa per chi cerca non una via facile ma una vera via di crescita interiore in condizioni aperte a molti uomini e molte donne di oggi.

Il compositore russo Thomas de Hartmann e la moglie furono discepoli di Gurdjieff tra il 1919 e il 1927, e questo libro è il resoconto unico e personalissimo di quel periodo. Seguendo il maestro da Pietrogrado a Parigi, attraverso il Caucaso, essi patirono guerra e rivoluzione, privazioni e malattie, ma non persero mai la certezza dell'insostituibile valore dei suoi insegnamenti.