Crescere: La biblioteca dei ragazzi

"Il mondo perduto", romanzo pubblicato nel 1912, è un’avventura incredibile. Narra della missione che il professor Challenger, zoologo brillante ma dal carattere difficile, intraprende insieme ad altri compagni su un altopiano misterioso nel cuore delle foreste più selvagge del Sud America. In questo luogo il tempo si è fermato a milioni di anni fa, il mondo è rimasto quello preistorico e pericoloso dei dinosauri. I protagonisti, infatti, si troveranno di fronte creature come l’iguanodonte e il tirannosauro, ma non solo. Intrappolati e in grande pericolo, la loro più grande sfida sarà quella di riuscire a tornare a casa. In queste pagine la civiltà appare più lontana di quanto si possa immaginare, grazie all’insieme perfetto di scienza, fantasia e realtà che Arthur Conan Doyle è riuscito a plasmare. "Il mondo perduto" è un classico della letteratura d’avventura che ha influenzato numerosissime opere letterarie e cinematografiche.

Un bambino lascia il pianeta nativo e giunge sulla Terra, qui entra in contatto con il mondo dei grandi: con disarmante semplicità ne mette a nudo l'assurdità e l'aridità del cuore. Sono la comprensione e la complicità del bambino, addormentato e dimenticato dentro ciascuno di noi, che l'autore invoca per afferrare la saggezza di un pensiero limpido e profondo, che scaturisce dal cuore. Età di lettura: da 8 anni.

Due romanzi: La storia di "Peter Pan nei Giardini di Kensington" racconta dell'Isola degli Uccelli, dove nascono bambini per metà uccelli e per metà umani. Appena sua madre lascia accidentalmente aperta una finestra, Peter riesce a volare via e si trasferisce nei Giardini di Kensington. Da lì inizia il suo ricco intreccio tra fate e bambini, tra mondo concreto e fantasia. Nel romanzo di "Peter e Wendy" la loro conoscenza nasce in una notte in cui la signora Darling, madre di Wendy e altri due fratellini, racconta la favola della buonanotte, e Peter ascoltandola di nascosto perde la sua ombra, cercando di recuperarla; sbadatamente sveglia Wendy, che ancora bambina si sente ricevere un invito di fare da madre adottiva ai ragazzi della sua banda, i Bambini Perduti sull'Isola-che-non-c'è. Wendy decide di concedersi questa avventura ma ben presto si accorge che le manca la vita reale, infatti dopo diverse peripezie, tra cui la conoscenza di Capitan Uncino, il pirata selvaggio, e altre avventure riesce finalmente a tornare a casa, dalla propria famiglia. Il lieto fine sarà dei Bambini Perduti che verranno adottati dai Darling, mentre Peter Pan decide di rimanere nell'Isola-che-non-c'è. Età di lettura: da 8 anni.

Il romanzo "Robin Hood. Principe dei ladri" (opera originaria "Robin des bois. Le prince des voleurs", Dumas 1872) narra le vicende dell'eroe popolare dell'Inghilterra, vissuto in epoca medioevale. Personaggio metà storico e metà leggendario, ispiratore di alcune opere della letteratura inglese, viene immaginato come un generoso fuorilegge sassone o come un semplice bandito dell'epoca. Il Robin Hood della moderna leggenda, ripreso da Dumas anche nel suo romanzo successivo "Robin Hood. Il proscritto" ("Robin Hood le proscrit", 1873) è un nobile sassone che dopo essere stato privato delle sue terre dal nemico sceriffo di Nottingham è costretto a rifugiarsi nella foresta di Sherwood e considerato un fuorilegge. Con i suoi compagni e amici di avventura, fra i quali Frate Tuck e Little John, la storia si dipana con moltissimi colpi di scena, con la guerra fra i sassoni e i normanni, senza tralasciare le relazioni amorose. Oltre all'amore, nel romanzo, nella banda degli allegri compagni della foresta, viene accompagnato e rafforzato l'onore, l'amicizia e la volontà di combattere contro i soprusi. Naturalmente non mancano molteplici riferimenti all'abilità di arciere del famoso protagonista. Età di lettura: da 8 anni.

Durante l'abbordaggio di una nave inglese Yanez incontra Kammamuri e Ada, mentre stavano andando a liberare Tremal Naik, prigioniero degli inglesi a Sarawak. Yanez scopre che Ada è la cugina di Marianna, morta di colera poco tempo dopo il matrimonio con Sandokan. Yanez e "La Tigre della Malesia" partono per Sarawak per tentare di liberare Tremal Naik ma giunti nel porto vengono sopraffatti dalle navi inglesi e sono costretti alla fuga. Sandokan e i tigrotti di Mompracem trovano rifugio nella foresta, mentre Yanez, fingendosi un lord scozzese, si reca al palazzo del rajah James Brooke, diventa amico del rajah conquistandone la fiducia. Riesce così a liberare Tremal Naik ma riconosciuto da un suo vecchio nemico, smascherato, viene fatto prigioniero. Dopo un lungo assedio James Brooke sconfigge Sandokan e lo costringe alla resa: Yanez e "La Tigre della Malesia" vengono caricati su una nave di forzati verso un penitenziario, ma riescono a impadronirs i della nave e liberarsi. Infine con l'aiuto del suocero di Sandokan, Yanez e i suoi fidi malesi riusciranno a rovesciare il trono del rajah James Brooke.

Siamo nella prima metà dell'Ottocento. Amy, la piccola Dorrit, è figlia di un carcerato, che sconta la sua pena per reati finanziari. Egli è vedovo e da vent'anni in carcere; un uomo che vive nel passato legato all'agiatezza e all'appartenenza a una classe sociale borghese. La figlia, nascostamente, si presta a lavori umili, pur di fornire di piccole agiatezze il padre Nella vita di Amy, inatteso e difficilmente raggiungibile, giunge un uomo non più giovanissimo tornato da un viaggio all'estero e in cerca di un nuovo lavoro a Londra. I due giovani hanno occasione di conoscersi e nasce tra loro un'inquieta amicizia - che si trasforma in affetto - mentre tutto intorno persone e situazioni compongono lo sfondo di un palcoscenico: una società dominata dalla supponente e cinica ricchezza e dalla generale e impietosa povertà. Il legame che potrebbe unire i due è messo in discussione da molteplici avvenimenti, anche tragici e in parte imprevedibili, e persino il nuovo arrivato, a causa di investimenti sbagliati, finisce in prigione mentre la famiglia Dorrit ne esce, ritornando nell'agognato mondo borghese e aristocratico. Il destino - che per Dickens è il prodotto creato dalle differenze sociali e dai valori dei singoli individui - invertirà i ruoli fra i due, che possedendo un'encomiabile ricchezza umana, troveranno nell'amore l'alternativa ad un mondo dominato dalla spietatezza e dalla vacuità.

Ambientato nella colonia di New York durante la guerra franco-indiana, racconta la storia di un cacciatore bianco: Natty Bumpoo, soprannominato "Lungo Fucile" o "Occhio di Falco" per la sua abilità con quest'arma. Bumpoo ha abbandonato la vita civile per vivere a contatto con la natura e rifugiarsi nella foresta con due suoi compagni, gli ultimi due pellerossa superstiti di una razza tra le più rispettate e antiche: i Mohicani. I tre personaggi si troveranno a dover aiutare le due figlie del generale inglese Munro, rapite dal nemico comune Magua, capo tribù degli Irochesi, alleati dei francesi, nemico giurato sia del generale Munro che di Occhio di Falco e dei suoi due amici: Cinghachgook e suo figlio Uncas. La storia ha come sfondo la guerra con frequenti battaglie tra gli eserciti francesi e inglesi che in guerriglie e scontri tra gli indiani schierati da una parte o dall'altra. La vittoria si deciderà con una tipica battaglia indiana, tra le tribù dei Mohicani e degli Irochesi con la morte del giovane Uncas, appunto l'ultimo dei Mohicani e di una delle figlie di Munro. Il racconto si chiude con il mesto presagio del capo dei Mohicani che sente avvicinarsi la fine del suo popolo. Età di lettura: da 10 anni.

Il romanzo è ambientato durante l'assedio di Richmond della guerra di secessione americana: cinque prigionieri (un ragazzo, un giornalista, un marinaio, un ingegnere, un ex schiavo e perfino un cane) decidono di fuggire dalla città in una maniera piuttosto inusuale rubando un pallone a gas. Dopo numerosi giorni di volo in balia di una tempesta, il gruppo naufraga su un'isola vulcanica che decidono di chiamare "isola Lincoln", in onore del presidente americano. Il mistero dell'isola da cui il titolo è dovuto ad alcuni avvenimenti inesplicabili: come uno dei fuggitivi sia riuscito a sopravvivere alla caduta dal pallone, il salvataggio del cane da una bestia marina, il ritrovamento di una cassa piena di beni di necessità, il rinvenimento di un messaggio in mare richiedente soccorso. "L'isola misteriosa" costituisce il terzo e ultimo capitolo di una trilogia iniziata con "I figli del capitano Grant "e "Ventimila leghe sotto i mari". Vi si ritrovano pertanto alcuni personaggi dei due capitoli precedenti e allusioni alle vicende in essi narrate. Età di lettura: da 10 anni.

Jim è un ragazzo di ventiquattro anni, pieno di sogni e ambizioni, attratto dalla vita di mare. È un personaggio generoso, onesto, intelligente e coraggioso. Il giovane aspira alla grandezza e desidera diventare un valoroso capitano, amato e rispettato dal suo equipaggio, e allo stesso tempo disprezza gli animi vili e codardi. Ma a un certo punto l’integerrimo Jim si macchia di una terribile colpa. Ufficiale a bordo del Patna, una nave che trasporta pellegrini musulmani in viaggio verso La Mecca, commette un errore che non riuscirà mai a perdonarsi: una notte, proprio mentre sta per scatenarsi una terribile tempesta, l’imbarcazione ha un incidente e sembra sul punto di affondare. Sopraffatto dal terrore e convinto che non ci sia più nulla da fare, Jim abbandona la nave su una scialuppa. Il Patna, però, non affonda e Jim è costretto ad affrontare il processo e a vedersi revocato il brevetto di ufficiale. Pieno di vergogna per il suo comportamento vigliacco, il giovane intraprende un lungo viaggio alla ricerca di un riscatto personale, fino ad arrivare all’isola malese di Patusan. Età di lettura: da 10 anni.

Il volume è composto da cinque racconti scritti da Oscar Wilde tra il 1887 e il 1888. Ne "Il fantasma di Canterville" una famiglia proveniente dagli Stati Uniti acquista un castello in Inghilterra per trascorrervi le vacanze, ma il luogo è infestato dal fantasma di Sir Simon, un gentiluomo del Cinquecento... Ironico e spiritoso, il testo affronta le differenze tra la nuova cultura americana e l'antica civiltà inglese. "Il principe Felice" narra la storia della profonda amicizia tra una statua e una rondine, mentre ne "L'usignolo e la rosa" Wilde compie una violenta critica nei confronti della mentalità dell'epoca, descrivendo l'inutile sacrificio del dolce usignolo; "Il gigante egoista" è invece una bellissima fiaba che insegna come la bontà d'animo possa riuscire a riscaldare anche il cuore più gelido. Molto diverso dagli altri racconti, "Il delitto di lord Arthur Savile" è dedicato alla capitale inglese e alla sua vita mondana e denuncia il vuoto e l'ottusità che si nascondono dietro la frivolezza dei salotti dell'alta società. Questo volume ripropone alcune delle più belle pagine di Oscar Wilde, in cui lo scrittore unisce all'intento educativo la critica alla morale borghese dell'Inghilterra di fine Ottocento: alla rigidità e alla severità della società vittoriana egli si oppone con narrazioni originali e fantasiose, simbolo dell'anelito alla libertà assoluta che ha caratterizzato tutta la sua vita.

Alla morte dei genitori, la piccola Heidi, una bambina di cinque anni allegra e vivace, viene affidata alle amorevoli cure del nonno, che vive sulle montagne svizzere. In un paesaggio incantato, la piccola Heidi trascorre giornate intense e felici in compagnia dell'amico Peter, portando al pascolo le capre e vivendo a stretto contatto con la natura. All'età di otto anni, però, una zia la costringe a trasferirsi a Francoforte, dove dovrà imparare a leggere e scrivere. Qui Heidi vivrà una difficile esperienza, ma il suo carattere solare e l'amicizia di Klara la aiuteranno a crescere e a superare tutti gli ostacoli. Letta e tradotta in tutto il mondo, l'opera di Johanna Spyri non è rilevante soltanto dal punto di vista letterario, ma anche da quello storico e sociale, in quanto getta uno sguardo critico sulle condizioni di vita nella Svizzera di fine Ottocento, affrontando temi quali l'analfabetismo, il lavoro minorile e il progresso seguito alla rivoluzione industriale. Il tutto è osservato con gli occhi innocenti di Heidi, uno dei personaggi più belli che la letteratura per l'infanzia abbia saputo creare. Pubblicato tra il 1880 e il 1881, Heidi resta ancora oggi una delle opere più amate dai ragazzi, e non solo: come sosteneva la stessa autrice è infatti "una storia per i bambini e per le persone che amano i bambini". Età di lettura: da 8 anni.

L’affascinante romanzo di Rudyard Kipling, ambientato nell’India coloniale del XIX secolo, racconta la storia di Kim (Kimball O’Hara), figlio di un militare e di una governante inglesi. Rimasto orfano, il ragazzino cresce libero e ribelle, parlando le lingue locali e assomigliando in tutto e per tutto a un indigeno. A prendersi cura di lui è un monaco buddista tibetano, che Kim accompagna in un lungo pellegrinaggio dalle polverose strade delle città indiane ai paesaggi incontaminati delle vette himalayane, vivendo dell’elemosina altrui. Il giovane completerà la sua maturazione, senza mai perdere la sua doppia natura, inglese e indiana, fino alla collaborazione con i servizi segreti britannici. Kim è un romanzo di formazione e di avventura, dove, oltre al racconto delle mille avventure e peripezie vissute dal giovane protagonista nel suo cammino verso la maturità, si assiste a un meraviglioso affresco dell’India ottocentesca, paese di contrasti, perla dell’Asia che evoca sfarzi multicolori, terra di magia e misticismo, ma anche di estrema povertà: l’India tanto amata da Rudyard Kipling. Età di lettura: da 10 anni.