ABEditore: Piccoli mondi

Il vero protagonista di questi racconti non è il mefitico figuro, bensì l'uomo, di cui il diavolo, come una stanza di specchi, riflette parti della sua natura, avida, invidiosa, egoista e contro cui dovrà lottare e vincere; una sorta di super-io, di "altro sé" che abbozza deliziosamente il tema dualistico del conflitto tra bene e male e del doppio tanto caro a Stevenson ed esaltato nel perfetto sistema Jekyll-Hyde. Il diavolo è espediente e non protagonista, in "Markheim" di un racconto allegorico introspettivo ricco di risvolti umanistici e psicologici, ne "Il diavolo della bottiglia" di una delle più belle storie d'amore e avventura, commovente e avvincente da far tenere il fiato sospeso, alla maniera di Poe, fino all'ultima riga.

"Il racconto della vecchia balia" è uno scritto breve pubblicato nel 1852 in una raccolta dallo stesso titolo. Pare addirittura che lo stesso Charles Dickens volesse vederlo concluso, esortando l'autrice Elizabeth Gaskell a completarlo. La balia del racconto narra a dei giovani ascoltatori la storia della piccola Rosamond che, rimasta orfana, viene affidata alle cure di lontani e anziani parenti i quali, nel freddo della loro vecchia dimora, si dicono disponibili a prendersi cura di lei. Ma c'è un segreto misterioso che riguarda la storia familiare all'origine delle spettrali incursioni notturne di uno spirito bambina e del lugubre quanto minaccioso suono di un organo che riecheggia nell'ala est del nobile maniero nelle notti più tempestose. Esso appartiene a una tragica vicenda familiare che si è consumata molti anni addietro. Gaskell trasporta il lettore in una storia di fantasmi della vecchia Inghilterra, tra magioni infestate, paesaggi innevati, famiglie maledette e spettri che si aggirano per la brughiera. Un racconto "classico" in tal senso, rappresentativo di un genere tanto apprezzato quanto diffuso.

I due racconti presenti in questo libro fanno parte di una serie pubblicata inizialmente sulla rivista dell'autrice Ellen Wood, The Argosy, e solo successivamente raccolti in volumi. "Realtà o allucinazione?" e "Il fantasma di David Garth" sono, come anticipa il sottotitolo di questa pubblicazione, due storie di fantasmi. La voce narrante è quella di Johnny Ludlow, un ragazzino rimasto orfano e adottato dalla famiglia dello Squire del paese dove vive, che attraverso le sue osservazioni disincantate e argute presenta due strani episodi di cui egli stesso è stato l'involontario testimone. In entrambi i casi egli avrà a che fare con delle visioni inquietanti anime che non trovano requie nell'aldilà e che sembrano voler tormentare i vivi assoggettandoli al peso del rimorso - le quali porteranno scompiglio tra gli abitanti del paesino di North Crabb. Ma queste visioni sono fantasmi reali o solamente le proiezioni dei sensi di colpa che albergano nell'animo umano?

Prima di conoscere la fama grazie alle sue opere più celebri (Il Conte di Montecristo e I tre moschettieri) Alexandre Dumas si dedicò alla stesura di romanzi che narravano i crimini più efferati e storicamente noti. L'avvelenatrice fa parte proprio dei suoi "Crimes célèbres" e racconta la storia della marchesa di Brinvillers, spietata serial-killer del XVII secolo che per rendiconto personale non si fece scrupolo di uccidere, avvelenandoli, parenti e conoscenti. Le vicende della marchesa, del processo e della pena capitale che subì, magistralmente narrati da uno dei più grandi autori della letteratura.

7 Racconti brevi (e uno bizzarro) del celebre scrittore americano, paurosamente illustrati. - Il Barile di Amontillado, Il Cuore Rivelatore, Il Ritratto Ovale, Berenice, Silenzio (una favola), Hop-Frog, Il Gatto Nero, Il sistema del dott. Catrame e del prof. Piuma).