Leone: Gemme

Il dottor Watson va in visita dal suo amico Sherlock Holmes, che è in cerca di un caso interessante. Quando una donna, Miss Mary Sutherland, si presenta con una richiesta di aiuto, Holmes si trova coinvolto in un misterioso caso di scomparsa.

Samuel Cramer – alter ego dello stesso autore – è un poeta e dandy che si invaghisce di una donna sposata, madame de Cosmelly, incontrata per caso a Parigi. La donna gli confida di essere stata trascurata dal marito, invaghitosi di una seducente attrice: La Fanfarlo. Samuel, per compiacerla, si propone di sedurre lui stesso La Fanfarlo per allontanarla da monsieur de Cosmelly.

A Rochester, la vigilia di Natale, il narratore s’imbatte in un ospizio per poveri viaggiatori. Ispirato dal clima natalizio, decide di offrirgli la cena della vigilia. È l’occasione giusta per raccontare una storia: durante la serata, il narratore intratterrà i commensali con la vicenda di Richard Doubledick, un soldato che si redense da una vita dissoluta grazie alla forza dell’amicizia e del perdono.

John Openshaw, un giovane gentiluomo del Sussex, racconta a Sherlock Holmes una strana storia familiare. Da bambino, dopo essere stato accolto dallo zio Elias, scoprì misteriose stranezze nella sua tenuta, tra cui una stanza chiusa a chiave e una lettera misteriosa con il timbro di Pondicherry, India, contenente cinque semi d’arancia e firmata “K. K. K.”.

Dopo aver passato trent’anni in Europa, Spencer Brydon ritorna a New York. Qui trova la città sconvolta dalle aberrazioni dell’epoca moderna. Ma tra giganteschi grattacieli sorge ancora la sua casa natale, l’angolo felice, testimonianza dei fasti passati e della sua personale eredità. Cosa sarebbe successo se Spencer avesse deciso di fermarsi lì, invece che fuggire dal suo destino? Si sarebbe trasformato in un individuo totalmente differente? Visitando le stanze vuote si troverà ad affrontare i suoi fantasmi…

Paul Baron, chiamato da tutti il signor Paul, va con Madeleine, la sua amante, in barca sulla Senna. Allo stabilimento balneare di La Grenouillère incontrano i soliti escursionisti della domenica: donne di dubbia fama alla ricerca di un pollo, ubriaconi, tutti i distinti gaudenti Parigi. Quando giunge una canoa con quattro donne a bordo, gli uomini urlano entusiasti: «Ecco Lesbo!», e questo scatena una disputa tra i due amanti.

Il narratore del romanzo, Léon Chenal, è un anziano pittore. Durante un viaggio su una carrozza insieme a sei altre persone, Léon decide di raccontare ai suoi compagni di viaggio «il più patetico amore della sua vita». Léon rievoca così il suo incontro con Miss Harriet, una signora inglese incontrata in una locanda dove entrambi alloggiavano per l’inverno.

Perché Roderick Usher lo richiede urgentemente presso la sua dimora in rovina? Quale tremendo segreto si nasconde dietro la follia del suo amico e la malattia di Lady Madeleine? Questi e altri terribili interrogativi accompagneranno il narratore fino alla Casa Usher, un luogo in cui misteriose forze maligne sembrano aver messo radici.

William incontra nella scuola un ragazzo con il suo stesso nome, aspetto e data di nascita. Questo doppio mina la sua autorità sui compagni, trasformandosi in una minaccia ossessiva, finché una notte William decide di affrontarlo nella sua stanza…

Quando un prestigiatore predisse al barone la scena della sua morte, questi non volle crederci e, anzi, si fece beffe del destino e di quella sciocca profezia, facendo di tutto perché si ricreassero le condizioni necessarie alla sua realizzazione. Ma il fato sa essere beffardo e crudele e mal sopporta chi non gli dimostra rispetto…

Un maleficio scagliato da un’amante respinta fa impazzire un dotto avvocato, che crede di essere diventato un fragile uomo di vetro. La trasparenza, però, non si limita al fisico: Vetrata diviene estremamente sincero, tagliente e sarcastico.

Ne "I coniugi Orlov" (1897) l’impegno sociale di Gorkij diventa un netto rifiuto dell’ordine costituito. Un misero calzolaio porta avanti malamente la sua esistenza e, tormentato da vaghi ideali di riscatto, si ubriaca per non pensare. Quando in città scoppia un’epidemia di colera, dapprima farà di tutto per aiutare i disgraziati che ne cadono malati, poi si arrenderà, convinto che la morte sia migliore della vita da cani che avevano prima. Un duro atto d’accusa alle terribili condizioni dei lavoratori nella Russia zarista, che in nuce contiene quel seme esplosivo che porterà alle tre rivoluzioni (1905, febbraio e ottobre 1917) di inizio Novecento.