Diari e lettere

L'amicizia fra il cosmopolita pittore belga Jules Van Biesbroeck e il colto avvocato palermitano Edoardo Alfano, fotografo dilettante personaggio noto a Palermo nei primi anni del Novecento per le tante sue attività e per i suoi interessi culturali, viene ricostruita in questo libro attraverso le lettere che la famiglia Van Biesbroeck inviò agli Alfano lungo più di un decennio, raccontando vicende familiari di vario genere, la genesi di alcune opere dell'artista, i difficili anni della guerra. Edoardo Alfano è ricordato anche per aver donato, nel 1918, subito dopo la morte del figlio Ennio, alla da poco fondata Galleria d'Arte Moderna (e quindi al Comune di Palermo) ben cinquanta opere da lui raccolte, fra le quali molte dell'amico pittore e scultore Jules Van Biesbroeck. Le lettere, le illustrazioni e l'introduzione di Sara Alioto La Manna tracciano così un interessante spaccato della Palermo dei primi decenni del Novecento, una città colta, piena di fermenti culturali, ancora sull'onda della Belle Epoque.

Considerato il padre dei naïf, ma ben diverso da loro, il Doganiere Rousseau (1844-1910) è un artista più famoso che conosciuto. Poco compresa è la sua opera, che infrange le regole dell'arte, ma ne rispetta le leggi. E poco nota è la sua vita, segnata dalla miseria, dai lutti (perde prematuramente due mogli e sei figli) e perfino dal carcere. Questo libro, che riunisce per la prima volta le sue lettere e i suoi scritti, molti dei quali mai tradotti, aiuta ad avvicinarlo e a comprenderlo. Il volume si apre con una breve autobiografia del Doganiere e con le curiose filastrocche che apponeva come didascalia ai suoi quadri più significativi. Una visita all'Expo 1889 è invece un suo ironico brano teatrale, che narra di due sprovveduti contadini bretoni, giunti a Parigi per vedere l'Esposizione Universale e la Tour Eiffel. Concludono il volume un'intervista del 1910 e il carteggio dell'artista: le lettere a Jarry, Apollnaire, Soffici, Fénéon, ai galleristi Vollard e Brummer; le lettere d'amore; le commoventi lettere che invia dal carcere, dove è rinchiuso nel 1907 per una truffa finanziaria in cui resta incautamente coinvolto; le lettere che, spinto dalla fame, indirizza al presidente della Repubblica, a sindaci, ministri e direttori di accademia, perché acquistino una sua opera. Senza avere risposta.

È una raccolta storica di lettere scritte (si fa per dire) da donne mosse dalla disperazione per chiedere al duce grazia per loro parenti. È una dura e vibrante testimonianza della crudeltà del regime. Opera ricca di foto e riproduzioni in anastatica che documentano uno spaccato della vita e realtà siciliana, un mondo complesso. È un’opera che fa capire e conoscere la ‘vera’ storia.